Marco Melandri (GRT Yamaha WorldSBK) hat angekündigt, dass er sich zum Ende der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft 2019 offiziell aus dem aktiven Wettbewerb zurückzieht. Die Katar-Round ist das letzte Mal, dass wir den auffälligen Italiener sehen, der in seiner über 20-jährigen Karriere niemals einen Rückzieher macht oder Kontroversen vermeidet.

1997 war ein großartiges Jahr, um ein italienischer Motorradfan zu werden, auch für ihre hohen Ansprüche. Frankie Chili war ein begeisterter Fan der WorldSBK-Szene, Max Biaggi sicherte sich seinen vierten und letzten 250er-Titel, während ein junger Valentino Rossi seine erste Weltmeisterschaft in der 125er-Klasse feierte. Es war auch dasselbe Jahr, in dem wir zum ersten Mal die Gelegenheit hatten, Melandri in der WM-Szene zu erleben. Er nahm am tschechischen GP im Alter von 15 Jahren und 24 Tagen teil und wurde der jüngste Starter in der 125er-Geschichte. Obwohl er keine Punkte erzielte, war der erste Eindruck großartig.

Melandri war einige Monate später für die gesamte 125er-Saison zurück und verschwendete wenig Zeit in seinem neuen Zuhause. Mit 15 Jahren, 10 Monaten und 20 Tagen erzielte er seinen ersten Sieg in der 125er-Klasse, ein Rekord, der zehn Jahre anhielt und erst seitdem von Scott Redding und kürzlich von Can Oncu übertroffen wurde. Er würde diese Saison als bester Rookie und Gesamtdritter abschließen; Ein Jahr später verpasste Melandri den Titel um einen einzigen Punkt, nachdem er den berüchtigten GP von Argentinien 1999 zum Saisonende gewonnen hatte.

Trotzdem traf er die Entscheidung, nach vorne und in die 250er-Klasse zu wechseln und ging rechtzeitig zum neuen Jahrtausend eine fruchtbare dreijährige Beziehung mit Aprilia ein. Melandri passte sich schnell an die Anforderungen der leistungsstärkeren Maschine an und erzielte in der Schlussphase des Jahres 2000 vier Podestplätze im Galopp. Ein erster Rennsieg würde im folgenden Jahr folgen, doch 2002 war sein wahrer Durchbruch. Eine ungeschlagene Serie von sechs Rennen würde ihn an die Spitze der 250er bringen, da er zu dieser Zeit der jüngste Meister der Serie war und Valentino Rossis bisherigen Rekord stürzte.

Auf der Rückseite dieses bereits beeindruckenden Resümees war Melandris nächster Schritt ein großer. Auf dem Weg in die MotoGP™ hatte der Italiener Mühe, sich an die schwierige Yamaha anzupassen. In seiner Rookie-Saison erzielte er nur 45 Punkte und in der nächsten 75 Punkte, obwohl er 2004 sein erstes Podium holen konnte.

2005 und Honda wären der Ort, an dem Melandri Berühmtheit und Form erlangte: er belegte 2005 den zweiten Platz hinter Rossi und erzielte am Ende des Jahres zwei aufeinanderfolgende Siege. Obwohl er 2006 in der Gesamtwertung den vierten Platz belegte, war es wohl auch sein bisher stärkster, als er das Jahr nur 24 Punkte hinter Nicky Hayden beendete und drei Rennsiege errang.

Während Melandri diese Höhen in der Königsklasse nicht mehr erreichen würde, blieb er wettbewerbsfähig und fuhr zwischen 2007 und 2010 für Honda, Kawasaki und Ducati und holte sich dabei ein paar Podestplätze.

Bis 2011 hatte Melandri das Bedürfnis nach einem Szenenwechsel und fand ihn im WorldSBK-Fahrerlager. Genau wie sein Grand-Prix-Debüt kam auch dieser auf eine Yamaha, obwohl es in diesem Fall ein viel erfolgreicherer Start war, als er das Jahr als Vizemeister von Carlos Checa beendete und beeindruckende vier Rennsiege und 15 Podestplätze auf der Rennstrecke holte.

2012 wechselte er erneut den Hersteller und leitete diesmal das neue WorldSBK-Projekt von BMW. Der deutsche Riese hatte vor seiner Ankunft noch nie ein SBK®-Event gewonnen - sie beendeten das Jahr mit sechs, alle mit Melandris Namen. Ein heftiger Sturz im vorletzten Rennen des Jahres erwies sich jedoch als kostspielig, da er aus dem zweiten Rennen des Tages verdrängt wurde, als die Meisterschaftsführung noch in Reichweite lag. 29,5 Punkte waren die Lücke zwischen ihm und Sieger Max Biaggi am Ende der Saison.

Melandris zweites Jahr mit BMW erwies sich als punktuell erfolgreicher, doch er beendete das Jahr als Vierter in der Gesamtwertung und mit weniger Rennsiegen. Das führte ihn 2014 zu Aprilia, einer bittersüßen Saison für den Italiener: Sechs Rennsiege, aber erneut Vierter, als sein Teamkollege Sylvain Guintoli die WorldSBK-Krone eroberte.

Nach einer kurzzeitigen Rückkehr in die MotoGP™ im Jahr 2015 absolvierte Melandri ein Sabbatjahr, bevor er 2017 und 2018 zum Team von Aruba.it Racing - Ducati wechselte. In dieser Saison entschloss er sich, GRT Yamaha bei ihrem ersten Ausflug in die WorldSBK-Szene zu begleiten. Ein italienisches Team und der Hersteller, der ihm zum ersten Mal Erfolg in der WorldSBK bescherte: ein passendes Ende für eine phänomenale Karriere. Aber seien Sie versichert, dass mit noch 15 Rennen im Jahr 2019 die letzten Momente der Freude auf dieser unglaublichen Reise wahrscheinlich noch bevorstehen werden.

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