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Der TT Circuit Assen wird an diesem Wochenende die meistbesuchte Strecke in der Geschichte der MOTUL FIM Superbike World Championship sein. Am Sonntag wird auf der niederländischen Strecke das 62. Rennen ausgetragen, und obwohl die Teams und Fahrer den 4,5 km langen Kurs gut kennen, gibt es eine Menge Geheimnisse, wie man sein Potenzial auf dieser schnellen und flüssigen Strecke ausschöpfen kann. Keiner kann uns besser über die Strecke führen als Marcel Duinker. Der Niederländer, Crew-Chief von Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK), hat in seiner Heimat mit Tom Sykes Rennen gewonnen und kennt die Tricks und Kniffe, wie man das Motorrad hier zum Laufen bringt.

IKONISCH, HISTORISCH, EUPHORISCH: Assen bleibt trotz Veränderungen gleich

"Assen ist eine ganz besondere Strecke", sagt Duinker mit einem Lächeln. "Sie hat Hochgeschwindigkeitskurven mit viel Kurvenradius. Die Strecke passt zum Layout des Reihenvierers, und die Kawasaki war hier schon immer sehr konkurrenzfähig. Die ZX10-RR gibt dem Fahrer viel Vertrauen in Hochgeschwindigkeitskurven, und davon hat Assen viele. Mit unserer Motorkonfiguration bedeutet das, dass wir die Front stärker belasten als andere Bereiche, und das ist der Schlüssel für Assen. Vor allem wegen der Hochgeschwindigkeitskurven, dem Sturz und dem Grip."

Das Layout von Assen hat sich im Laufe der Jahre stark verändert. Als die WorldSBK die berühmte Strecke zum ersten Mal besuchte, war es die kürzere 3,9 km lange Strecke. Das war ein sehr verwinkeltes Layout mit durchschnittlichen Rundengeschwindigkeiten von 170 km/h. Im folgenden Jahr gelang Carl Fogarty ein Doppelsieg auf der kompletten Strecke. Der 6 km lange TT Circuit ist die berühmteste Streckenvariante von Assen. Wenn er von Randstein zu Randstein raste, war 'Foggy' fast unschlagbar. Sein Stil passte perfekt zu Mensch und Strecke, ganz gleich, ob er eine Honda oder eine Ducati hatte. Im Jahr 2006 wechselten wir auf die aktuelle Strecke. Mit einer Länge von 4,5 km ist sie nicht so beliebt wie die längere Variante, aber zwei Generationen von Fahrern haben sich der Herausforderung gestellt, das Nadelöhr von Assen zu durchfahren.

DER KURVENAUSGANG IST ENTSCHEIDEND: Sie kann eine Runde entscheiden

Für Duinkers Fahrer Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) ist der wichtigste Abschnitt der Runde der Ausgang der Haarnadelkurve: "Der Ausgang von Turn 5 ist wirklich wichtig", erklärt Lowes. "Man muss sicherstellen, dass man eine wirklich gute Ausfahrt hinbekommt, denn sie führt zu einer Überholmöglichkeit in der Runde. In einem Rennen opfert man vielleicht die Anfahrt, um am Ausgang stärker zu sein. Man will am Ausgang sanft sein und zu viel Wheelie vermeiden, aber auf der Geraden geht es um Platz eins bis fünf. In Kurve 6 wird es dann spannend!

"Dort kommst du an den Begrenzer, also will das Motorrad nach außen drängen, aber das ist genau der Punkt, an dem du nicht sein willst. Man muss auf der rechten Seite der Strecke sein, wenn man in Turn 7 einbiegt. Die richtige Position in Kurve 6 ist entscheidend, denn so kann man die Kurve 7 öffnen, die dann in Kurve 8 führt." 

Da das Motorrad in diesem kritischen Abschnitt der Runde an den Begrenzer stößt, sind das Getriebe und die Elektronik offensichtlich sehr wichtig für eine schnelle Runde in Assen. Für Duinker sind dies einige der Schlüsselbereiche, auf die er sich am Freitag konzentrieren muss: "Es gibt zwei Stellen auf dieser Strecke, an denen man eine wirklich starke Beschleunigung braucht. Wenn ich mir die Rennen vor oder nach Assen anschaue, nehmen wir immer Änderungen am Heck des Motorrads vor, um aus diesen langsamen Kurven heraus die beste Beschleunigung zu haben. Im Großen und Ganzen fahren wir in Assen mit unserem Basissetup, aber für die Beschleunigung aus den langsamen Kurven heraus sind immer Änderungen erforderlich. Die Elektronik wird immer an die Strecken- und Reifenbedingungen und andere Umstände angepasst.“

REIFEN: Auswahl und Management sind entscheidend

"Der andere Faktor, den wir berücksichtigen müssen, ist die Reifenwahl; das ist wirklich wichtig, und wir verbringen viel Zeit damit, sicherzustellen, dass die Wahl des Vorderreifens richtig ist", erklärte Duinker. Die Streckentemperatur wird an diesem Wochenende über die Wahl des Hinterreifens bei Kawasaki entscheiden. Wenn es kühl ist, kann man davon ausgehen, dass sie den härteren SC0-Reifen fahren werden. Beim ersten Rennen des Jahres in Aragon sagte Lowes, dass sie bei Streckentemperaturen unter 30 Grad den härteren Reifen fahren müssen. Assen im April bedeutet, dass wir eine große Bandbreite an Temperaturen sehen könnten. 2019 wurde das Rennen 1 am Samstag wegen Schneefalls verschoben!

"Der Streckenbelag in Assen ist immer sehr griffig. Er ist besser als der einer durchschnittlichen Rennstrecke, und das bedeutet, dass es für den Fahrer wichtig ist, die Reifen während des Rennens zu kontrollieren. Die Strecke ist über einen weiten Temperaturbereich hinweg sehr griffig - ob es nun 45 oder 30 Grad sind, der Grip ist immer gut. Was die Reifen angeht, erwarte ich nicht, dass sich viel ändern wird, aber es liegt immer an den Fahrern, das Beste daraus zu machen.

FITNESS: Sie kann den Unterschied ausmachen

Den ganzen Winter über lag der Fokus für Duinker, Lowes und die Crew der #22 Kawasaki darauf, so viele Kilometer wie möglich zu sammeln. Die Pace für eine einzelne Runde stand nicht auf der Tagesordnung, sondern längere Stints und die Maximierung der gebrauchten Reifen waren das Ziel. Nach einer Reihe von Verletzungen im Jahr 2021 ist Lowes nun bereit, sein wahres Potenzial zu zeigen. Die schnellen Richtungswechsel, die den TT Circuit ausmachen, sind eine echte Herausforderung, wenn man nicht in voller Fitness ist. 

Während des Winters hat es enorm geholfen, einen fitten Fahrer zu haben, und Duinker ist sehr daran interessiert, weitere Fortschritte zu machen: "Fit zu sein, macht einen sehr großen Unterschied. Wenn man von vornherein weiß, dass man nicht fit ist und nicht das Maximum aus dem Paket herausholen kann, ist das eine Herausforderung. Ich habe großen Respekt vor Alex, weil er so hart trainiert hat, um wieder so fit zu werden, wie er ist. Wir sind sehr motiviert und entschlossen, ein gutes Jahr zu haben."

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