Sechs Runden sind vorbei, sechs weitere stehen noch aus: die MOTUL FIM Superbike World Championship 2023 ist dabei, Geschichten zu erzählen. Wir haben uns mit Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW) darüber unterhalten, wie sehr er es genießt, in diesem Jahr in einem neuen Team zu fahren, und wie sich seine Mentalität verändert hat, nachdem er 2021 den Rennsport hasste und bereit war, alles aufzugeben, und jetzt um Top-5-Ergebnisse kämpft und mehr Spaß hat, so wie früher, als er mit seinem Vater Rennen bestritten hat. Der Texaner spricht offen über seine Mentalität und darüber, wie die Kämpfe der Vergangenheit ihn heute zu einem stärkeren Menschen gemacht haben.

Gerloffs fulminanter Start in der WorldSBK wurde 2021 jäh gestoppt, als er in den ersten Rennen in Zwischenfälle verwickelt wurde. Der bemerkenswerteste dieser Zwischenfälle ereignete sich mit seinem Yamaha-Kollegen und Titelanwärter Toprak Razgatlioglu in Assen in Rennen 2. Razgatlioglu und Gerloff kollidierten in der ersten Runde in Kurve 1, was den späteren Weltmeister aus dem Rennen warf, obwohl das Team dies später als Wendepunkt betrachtete. Für Gerloff jedoch waren die Ergebnisse und die Einstellung danach nicht mehr dieselben.

"ICH WAR DRÜBER... ICH HATTE NICHT EINMAL DAS GEFÜHL, IN DEN SPIEGEL SCHAUEN ZU KÖNNEN"

Als er über seine Einstellung nach all den Ereignissen sprach, machte Gerloff keinen Hehl daraus, dass er keinen Spaß am Rennsport hatte: "Ich war 2021 ziemlich unglücklich, nach all dem, was passiert war. Ich hasste den Rennsport, ich hasste es, zur Rennstrecke zu gehen, und ich hasste alles daran. Ende 2021 wollte ich mit dem Rennsport aufhören, ich hatte es satt. Nach all den schrecklichen Ergebnissen und dem ganzen Drama, das ich durchgemacht habe, all den Zwischenfällen, war es einfach nichts mehr für mich. Ich verstand nicht, warum ich überhaupt noch Rennen fuhr. Ich hatte nicht einmal mehr das Gefühl, in den Spiegel schauen zu können. Ich wusste nicht mehr, wer ich als Fahrer war; ich sah mich nicht mehr als die Person, für die mich alle gehalten hatten. Die Umstände, in die ich mich hineinmanövriert hatte, waren meine Schuld, das will ich nicht leugnen. Aber ich sah mich nicht mehr als diese Person, auch wenn ich es getan hatte. Ich war darüber hinaus."

Doch als 2022, das letzte Jahr seines Vertrages mit Yamaha, begann, ergab sich eine Gelegenheit, die der #31 für 2023 eine andere Sichtweise geben sollte: "2022 war es auch schwierig, aber als ich die Chance von BMW bekam, hat mir das ein wenig Leben eingehaucht. Es gab mir Motivation, eine neue Herausforderung, eine neue Atmosphäre, ein neues Motorrad... das war etwas, das ich brauchte. Ansonsten wollte ich einfach aufhören, Rennen zu fahren. Jetzt in diesem Team und bei BMW zu sein, das Umfeld zu haben, das ich habe, es so sehr zu genießen wie ich es tue... das hat meine Karriere gerettet. Ich wäre fertig gewesen, wenn sich die Dinge nicht geändert hätten. Ich bin dankbar dafür."

"ICH HATTE VERGESSEN, ES ZU GENIESSEN... ICH WAR AN MEINEM WENDEPUNKT" - ein Comeback mit Stil

Wenn er jetzt über diesen Teil seiner Karriere nachdenkt, gibt Gerloff zu, dass er genug davon hatte und so sehr im Mittelpunkt stand: "Am Ende des Tages ist es ein Job, und man vergisst, die Dinge aus einer 30.000-Fuß-Perspektive zu betrachten. Ich war so mittendrin in allem, was passierte, dass ich vergaß, es zu genießen. Ich brauchte einfach eine Abwechslung, um zurück zu gehen und zu sehen, wie alles wirklich ist. Ich lebe, um Rennen zu fahren, ich fahre keine Rennen, um zu leben; es ist mein Job und ich muss mein Bestes geben. Und ich habe mein Bestes gegeben, aber ich konnte es einfach nicht ertragen; ich habe es gehasst. Ich war einfach am Ende, nach allem, was passiert war, und ich konnte keine Ergebnisse erzielen und hatte keinen Spaß. Viele Dinge im Leben machen keinen Spaß, aber man muss sie tun. Aber es ist schön, dass sich die Dinge geändert haben; es macht mir wieder Spaß, Motorrad zu fahren, und ich denke nur ans Fahren und daran, schneller zu werden. Ich bin jetzt sehr engagiert, und vorher habe ich versucht, es zu vermeiden, weil alles so gelaufen ist. Ich bin jetzt in einer guten Position.

Der Amerikaner ist jetzt viel positiver gestimmt und ist wieder der vertraute Garrett Gerloff, den die WorldSBK beim Aragon-Test nach der Saison 2019 willkommen hieß, und sprach darüber, dass er wieder gefragt ist: "Es hat mir sehr geholfen. BMW hatte in der Vergangenheit Erfolg, aber in letzter Zeit war es ein Kampf. Was die Atmosphäre so schön macht, ist, dass ich mit einer normalen Top-Ten-Platzierung reingekommen bin, und das Team ist begeistert. Sie sind außer sich vor Freude! So etwas habe ich noch nie erlebt. Ehrlich gesagt, am Anfang war ich genervt! Ich dachte: 'Warum seid ihr so glücklich? Aber das Schöne ist, dass sie, egal was ich mache, glücklich sind, dass ich alles gegeben habe. Das ist ein sehr schönes Gefühl."

"Ich denke, mit Yamaha war es ein Motorrad, mit dem man Rennen gewinnen konnte, und Toprak hat unglaubliche Dinge darauf gemacht. Wenn man also diesen Kerl hat, der all die unglaublichen Ergebnisse erzielt hat, und dann ist man da draußen und wird Sechster, Siebter, Fünfter, dann ist es okay, aber man hat diesen Vergleich, warum man nicht so gut ist, wie man ist, wie 'das Motorrad kann das, was ist also mit dir los'; das ist diese Art von Mentalität. Es ist also gut, nicht genau diesen Vergleich zu haben. Es ist cool, weil ich in diesem Jahr schon ein paar Mal die beste BMW war, und das fühlt sich manchmal wie ein Sieg an. Mit der BMW das beste Team zu sein, ich denke, das ist der Grund, warum das Team so aufgeregt ist, wie sie es sind!"

"ES HAT SUPER VIEL SPASS GEMACHT! ICH FÜHLE MICH, ALS WÜRDE ICH WIEDER MIT MEINEM VATER RENNEN ALS AMATEUR BESTREITEN."

Jetzt, ohne Vergleiche und Erwartungen, gab der 27-Jährige eine ausführliche Antwort auf die Frage, ob es dasselbe Gefühl ist wie bei seiner ersten Ankunft im Fahrerlager: "Es ist für jeden Fahrer dasselbe und es ist im Leben dasselbe: Wenn man niedrige Erwartungen hat, kann man sie ziemlich leicht übertreffen. Aber 2020 war das nicht der Fall; die Erwartungen waren hoch, weil das Motorrad ein Siegermotorrad war, und obwohl ich ein Rookie war, musste ich trotzdem etwas leisten, sonst hätten sie jemand anderen gefunden. Bis zu diesem Podium in Barcelona sah es so aus, als würde ich 2021 ohne Motorrad dastehen. Barcelona hat meine gesamte Karriere verändert, denn es sah so aus, als würde ich zur Seite geschoben werden und Caricasulo würde bis 2021 bleiben. Als ich anfing, Podiumsplätze zu holen, hieß es: "Wenn du keine Podiumsplätze holst, was machst du dann?".

"Das ist das erste Mal, dass ich in einem Team keine Erwartungen habe; selbst in den USA war ich auf einem der besten Motorräder in einem der besten Teams meiner gesamten Karriere. Wenn du nicht gut abschneidest, müssen wir uns ernsthaft mit dir auseinandersetzen, weil du nicht der Richtige bist. Wir sehen jetzt, dass das Motorrad viel Potenzial hat, aber nicht so konstant ist, wie wir es uns alle wünschen, also müssen wir alle unser Bestes geben. Wenn ich mit dem besten BMW Fahrer zusammen bin oder der beste BMW Fahrer sein kann, ist das wahrscheinlich das Beste, was es im Moment geben kann. Es hat super viel Spaß gemacht! Ich fühle mich, als würde ich wieder mit meinem Vater Rennen fahren; egal, welches Ergebnis ich erziele, es ist einfach großartig. Das ist die Stimmung im Moment; es fühlt sich an, als wäre ich ein wenig in der Zeit zurückgereist."

"ES WAR SCHÖN, JEMAND ZU HABEN, DER AN MICH GLAUBTE" - Gerloff wieder mit Les Pearson vereint

Ein letztes Thema blieb noch: die Wiedervereinigung mit Les Pearson, seinem Crewchief von 2020 und dem Großteil von 2021. Gerloff erklärte, wie glücklich er ist, wieder mit Pearson zusammenzuarbeiten, der sowohl ein guter Freund als auch ein Teamchef ist: "Es war nichts, was ich bei Yamaha zu entscheiden hatte; ich hatte kein Mitspracherecht und es war ein totaler Schock, als sie schließlich zu mir kamen. Les ist meiner Meinung nach einer der Hauptgründe, warum ich im ersten Jahr so gut abschneiden konnte. Ich kam in die WorldSBK und wurde in meinem ersten Rennen Vorletzter. Ich dachte: 'Das könnte ein schwieriges Jahr werden', aber Les gab mir eine Einstellung und eine Atmosphäre des Glaubens, besonders als er mit mir sprach. Das hat mir sehr viel bedeutet."

"Es ist manchmal schwer, an sich selbst zu glauben, wenn es nicht so gut läuft, deshalb war es schön, jemanden zu haben, der an mich glaubte. In meinem Herzen wusste ich, dass ich es schaffen kann, aber es wird irgendwie unterdrückt. Man muss kleine Schritte machen, und jedes Ergebnis, das wir erzielten, sei es, dass wir dem Sieg zwei Sekunden näher kamen oder weiter vorne landeten, ging in die richtige Richtung. Er war einer derjenigen, die die positive Einstellung zu GRT und zu Bonovo brachten, aber jetzt sind es auch alle anderen."

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