Seit Hondas offizieller Rückkehr in die MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft im Jahr 2020 hat die Fireblade eine Pole Position, vier Starts aus der ersten Reihe und fünf Podiumsplätze erreicht. Honda hat seit fünf Jahren keine Runde mehr angeführt, und obwohl Fortschritte gemacht wurden, waren sie eher langsam und stetig als die Schritte, die viele erwartet hatten. Iker Lecuona (Team HRC) und sein Teamkollege Xavi Vierge haben solide Leistungen erbracht, aber jetzt in ihrem zweiten Jahr in der WorldSBK wird mehr von ihnen erwartet. Auch wenn sie bisher unterdurchschnittlich abgeschnitten haben, ist man im Fahrerlager überzeugt, dass sie nun kurz davor sind, ihr Paket auszuschöpfen. Ein starker Motor und eine konzessionsreiche Verbesserung des Chassis haben das Motorrad in die richtige Richtung gebracht, aber jetzt ist es an der Zeit, dass das Gerede aufhört. Honda braucht; Ergebnisse.

PERFEKTER ZEITPUNKT: Ist Barcelona die Chance, sich zu präsentieren?

Dieses Wochenende in Barcelona ist ein Heimrennen für das Team, es ist in der Nähe ansässig, und da viele Mitglieder des Teams und beide Fahrer Spanier sind, ist dies eine ideale Gelegenheit, um zu glänzen. Letztes Jahr holte Lecuona die Pole-Position und beide Fahrer kamen unter die ersten Sechs. Vierge, der in diesem Jahr in Indonesien auf dem Podium stand, kehrt ebenfalls auf eine Strecke zurück, auf der er bereits in der Moto2™ auf dem Podium stand. Letztes Wochenende wurde Lecuona wieder in die MotoGP™ mit Honda berufen. Ein Zeichen für das Vertrauen, das HRC in seinen jungen Schützling hat, und während Jerez ein solides, wenn auch unspektakuläres Wochenende war, war es gut zu sehen, dass er für seine Erfolge mit Honda belohnt wurde. Der bemerkenswerteste dieser Erfolge war bei den 8 Stunden von Suzuka im letzten Jahr zu sehen.

In der WorldSBK hat sich Honda schwergetan. Sie haben erfahrene Fahrer ausgetauscht und zwei Rookies ins Team geholt. Alvaro Bautista, der auf dem Weg zu seinem zweiten WorldSBK-Titel mit Ducati war, hatte eine miserable zweijährige Zeit bei HRC. Der Höhepunkt des Spaniers in seiner Zeit bei Honda war Catalunya 2021. Ein Podium in der Superpole und ein vierter Platz am Nachmittag waren eine großartige Rückkehr zu seiner Form. Dennoch wird es für Lecuona und Vierge an diesem Wochenende fast unmöglich sein, diese Leistung zu wiederholen.

VERGLEICHE GEZOGEN: Ist es BMW, die noch vor Honda liegt?

Honda und BMW sind die naheliegendsten Vergleiche, die man in der WorldSBK anstellen kann. Die Hersteller haben in den letzten Jahren viel investiert, aber wenig vorzuweisen. Allerdings ist die Form von BMW seit 2020, als Honda zurückkehrte, viel beeindruckender. Der deutsche Hersteller hat ein Rennen gewonnen, mit Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) in Portimao 2021, acht Podiumsplätze und drei Pole-Positions errungen. Die Form des Teams ist zwar wechselhaft, aber sie haben mehr vorzuweisen als Honda, die sie im vergangenen Jahr in der Herstellerwertung geschlagen haben. Bis zur Sommerpause stehen fünf Rennen auf dem Programm, und für Teams und Fahrer ist es entscheidend, einen Schritt nach vorne zu machen. Können Sie Ihr Motorrad und Ihr Paket für einen Top-Fahrer attraktiv machen? Kann man auf ein konkurrenzfähigeres Motorrad umsteigen? Das geht nur, wenn man gute Ergebnisse einfährt und zeigt, dass man nicht nur Potenzial, sondern auch Leistung hat.

EINE CHANCE IN BARCELONA: Kann Honda BMW ausstechen?

Dieses Wochenende ist eine Gelegenheit für Honda, ihre Fortschritte zu beweisen. Für die Fahrer ist es auch eine Chance, ihren Anspruch auf das Motorrad für 2024 abzustecken. Lecuona ist der angesehenere Honda-Fahrer, aber seit seinem Wechsel aus dem Grand-Prix-Fahrerlager hat er nur ansatzweise gezeigt, was man von ihm erwartet. Der Speed ist definitiv vorhanden, aber mit einem Paket, das unterdurchschnittlich ist, war er nicht in der Lage, sich von seiner besten Seite zu zeigen. Xavi Vierge hat sich als fähiger Top-Ten-Spieler erwiesen, der nicht viele Fehler macht. Er wird das Gefühl haben, dass er als Dauerbrenner jetzt bereit ist, sein volles Potenzial zu zeigen. 

Jetzt ist es an der Zeit, dass Honda einen Schritt nach vorne macht. Rennen zu gewinnen ist das Endziel, aber im Moment geht es darum, unter die ersten Fünf zu kommen, denn Vierges Podium in Indonesien ist ihr einziges Top-Fünf-Ergebnis in dieser Saison. Catalunya war ihre beste Strecke seit der Rückkehr in die WorldSBK im Jahr 2020 und es hätte für das Team HRC keinen besseren Zeitpunkt geben können.

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