El Campeonato Mundial MOTUL FIM Superbike está en pleno apogeo en Portimao después de que la primera sesión de entrenamientos libres de WorldSBK concluyera esta mañana. Lamentablemente, el seis veces campeón del mundo Jonathan Rea (Pata Maxus Yamaha) no estará en la parrilla de salida, tras haberle diagnosticado múltiples fracturas en su pie izquierdo tras un grave accidente en Phillip Island. Para la Yamaha de Pata Maxu, hubo aún más mala suerte: el sustituto de Rea, el piloto de pruebas de Yamaha MotoGP™ Augusto Fernández, que había podido probar para el equipo antes de la carrera y había tenido un buen desempeño, fue llamado de nuevo para participar en MotoGP™ este fin de semana. En respuesta, Yamaha se vio obligada a buscar un reemplazo para el reemplazo y pudo asegurar a Jason O'Halloran para sentarse junto a Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) en la motocicleta.

Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati), Alvaro Bautisa (Aruba.it Racing – Ducati) y Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team) comenzaron el fin de semana de carreras de WorldSBK entre los 3 primeros. Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) fue el mejor piloto de Yamaha en la sesión al terminar 11.º, a solo 0,141 s de asegurar un lugar en el top 10. El nuevo piloto reserva Jason O'Halloran (Pata Maxus Yamaha) todavía se está acostumbrando a la nueva máquina y, a pesar de no estar familiarizado con ella, terminó la sesión a solo 3,375 segundos de las posiciones de clasificación.

Durante la primera sesión de entrenamientos libres, el jefe del equipo, Paul Denning, habló sobre la recuperación de Rea, cómo se está adaptando O'Halloran y las piezas Superconcession que Yamaha está utilizando por primera vez este fin de semana. Estas piezas se centran en el chasis, ya que Yamaha quiere obtener beneficios y volver a luchar regularmente por podios y victorias.

En cuanto a la lesión de Rea y su impacto hasta el momento, Denning declaró: «La recuperación de Rea va increíblemente bien considerando la gravedad de la lesión; está dándolo todo. Volverá algún día, y eso demuestra su compromiso con este equipo. Es difícil porque el cuerpo tiene una recuperación muy rápida y la lesión en el pie es bastante extensa, hagas lo que hagas. Va tan bien como esperábamos, y además: todavía no puede apoyar el pie, pero puede entrenar. No podríamos pedirle más, pero de momento sigue siendo duda para el Assen».

El piloto australiano O'Halloran ahora conducirá junto a Locatelli. El número 20 ya compitió en una sola carrera con Honda en WorldSBK en 2018, pero pasó la mayor parte de su carrera deportiva en el Campeonato Británico de Superbikes. O'Halloran reemplaza a Rea, aunque el anuncio original indicaba que sería Fernández. El español ha sido convocado para MotoGP™ para sustituir a Miguel Olivera en Prima Pramac Yamaha debido a la lesión del portugués. 

En cuanto a las circunstancias de la llegada de O'Halloran y sus perspectivas de futuro, Denning declaró: «Jason no probará nada porque nunca se ha subido a una moto. Tuvimos muy mala suerte con la lesión de Rea, un contratiempo tras un invierno intenso; no fue una falsa, sino un optimismo genuino de luchar por las victorias y subir al podio. Luego tuvimos la suerte de contar con Augusto, quien realizó excelentes pruebas y es un excelente piloto antes de ser llamado de vuelta a su puesto en MotoGP. Esto significó que Jason, que es un hombre muy capaz, se perdió los dos días de pruebas, pero está retrasado debido a su limitado tiempo sobre la moto. Así que fue una serie de circunstancias realmente desafortunadas, empezando por el accidente de JR en Phillip Island. Por eso, la idea es apoyar a Jason lo mejor posible para que esté disponible en Assen si lo necesitamos».

Yamaha tiene derecho a piezas de súper concesión y ha decidido utilizar algunas de ellas en el chasis a partir de la ronda portuguesa. Aunque no reveló mucho sobre los beneficios y cómo se utilizarían, Denning dijo sobre ellos: "Para nuestras súper concesiones, habrá modificaciones en nuestro chasis Yamaha R1 existente".

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