Andrea Iannone (Team GoEleven) hatte eine herausragende Rookie-Saison in der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft, aber seine Saison dauert noch mindestens ein weiteres Event, da er eine atemberaubende, aber unerwartete Rückkehr in die MotoGP™ feiert. „The Maniac“ ersetzt Fabio Di Giannantonio beim Pertamina Enduro VR46 Racing Team beim Großen Preis von Malaysia, fünf Jahre nach seinem letzten Auftritt in der Meisterschaft. Bei einem Gespräch am Donnerstag in Sepang verriet die Nummer 29, wie es zu seiner Rückkehr kam, einschließlich eines verpassten Anrufs von Valentino Rossi, und was er sich davon verspricht.

Iannones letztes MotoGP™-Rennen war 2019 beim Großen Preis von Valencia, nachdem er vom Internationalen Sportgerichtshof (CAS) wegen eines Verstoßes gegen eine Anti-Doping-Regel nach einem positiven Test auf eine verbotene Substanz beim Großen Preis von Malaysia in diesem Jahr, der am 17. Dezember 2019 stattfand, bestraft worden war. Er wurde daraufhin für vier Jahre gesperrt, feierte aber in diesem Jahr sein Comeback im Motorradrennsport in der WorldSBK und bewies, dass er trotz seiner langen Abwesenheit von der Rennstrecke immer noch die gleiche Geschwindigkeit und das gleiche Talent besitzt.

Bei seinem ersten Rennen auf Phillip Island stand er auf dem Podium und insgesamt fünf Mal auf dem Siegertreppchen, darunter ein berühmter Sieg im ersten Rennen in Aragon, der eine achtjährige Durststrecke für den Italiener beendete; sein letzter Sieg war der Grand Prix von Österreich 2016 gewesen. Es war ein bemerkenswertes Jahr 2024 für Iannone, und es wurde noch besser, als er am Freitag in Jerez einen Anruf vom neunfachen Weltmeister Rossi erhielt, der ihn fragte, ob er Di Giannantonio ersetzen wolle, nachdem sich der Italiener einer Schulteroperation unterzogen hatte.

Als er darüber sprach, wie es zu seiner Rückkehr in die MotoGP™ kam, verriet Iannone, dass er Rossis ersten Anruf zunächst verpasst hatte. Er sagte: „Während des Fluges nach Jerez rief Vale mich an, aber mein Handy war ausgeschaltet. Als ich in Jerez ankam, schaltete ich mein Handy ein und sah eine Nachricht von Vale: “Andrea, ich habe dich angerufen, aber dein Handy ist ausgeschaltet. Wenn du die Nachricht siehst, ruf mich bitte zurück. Als ich ihn zurückrief, hatte er eine Frage an mich: „Möchtest du in den letzten beiden Rennen auf dem Motorrad sitzen, weil Diggia operiert werden muss?“ Ich habe nicht eine Sekunde gezögert, sondern sofort zugesagt! Ich finde, das ist eine gute Geschichte, eine schöne Geschichte.“

Seit Iannones letztem MotoGP™-Rennen hat sich viel verändert, da sich Motorräder und Reifen durch technologische Verbesserungen weiterentwickelt haben. Iannone spielte darauf an, als er über seine Erwartungen für das Wochenende sprach, die er aufgrund der langen Zeit, die er nicht an der Meisterschaft teilgenommen hat, auch herunterspielte. An diesem Wochenende wird er auf der GP23 sitzen, mit der „Diggia“ beim TT Circuit Assen den vierten Platz belegt hat.

Nach seiner Rückkehr ins Fahrerlager und zu den Erwartungen sagte Iannone: „Alles ist seltsam, aber wirklich gut! Ehrlich gesagt fehlen mir die Worte, weil ich voller Emotionen bin. Ich bin wirklich glücklich, hier zu sein. Ich bin emotional, weil ich morgen endlich noch einmal auf dem Motorrad sitzen werde. Ich finde es seltsam, weil sich das Motorrad stark verändert hat, aber ich bin neugierig. Ich weiß nicht, was mich erwartet, weil sich das Motorrad in vielen Bereichen stark verändert hat. Ich will nicht zu viel darüber nachdenken. Ich will auf das Motorrad steigen, losfahren und sehen, was passiert.“

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