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Marco Melandri, subcampeón de WorldSBK 2011 y campeón mundial de 250cc en 2002, volverá a la acción en 2020 reemplazando al lesionado Leon Camier en el Barni Racing Team por el resto de la temporada. El italiano de 37 años se hace cargo de la Ducati Panigale V4 R a la búsqueda de buenos resultados para la escudería, que aún no ha debutado esta temporada.

La carrera de Melandri transcurrió en sus primeros años en las categorías más pequeñas del Campeonato del Mundo y posteriormente, ya con el título de la categoría intermedia en el bolsillo, dio el salto a MotoGP™. En 2011 se unió a WorldSBK y se convirtió en una estrella que luchaba constantemente por el título.

En su primer año en el Campeonato del Mundo FIM Superbike a bordo de un Yamaha, Melandri sumó con cuatro victorias y 15 podios, unos resultados que le aseguraron el subcampeonato detrás de Carlos Checa. En 2012 consiguió otras seis victorias con su nueva montura, una BMW. Una caída en la penúltima ronda del año le hizo perder la oportunidad de mantenerse en la lucha por el título. Terminó nuevamente como subcampeón, esta vez detrás de Max Biaggi. Después de otro sólido año con el fabricante alemán, Melandri dio el salto a Aprilia en 2014. Con seis victorias, terminó cuarto en la clasificación final de ese curso.

Después de un paréntesis de dos años, la estrella italiana regresó a WorldSBK en 2017 para unirse al equipo Aruba.it Racing – Ducati y logró una primera victoria en Misano a bordo de la Ducati Panigale R. Continuó con el equipo durante una segunda temporada y arrancó esa campaña en Phillip Island con una doble victoria, incluyendo una dramática batalla en la última vuelta con Jonathan Rea en la Carrera 2. Su actuación le permitió irse de Australia como líder de la clasificación, aunque ese curso no regresó al cajón más alto. En 2019 regresó a las filas de Yamaha y conquistó un podio en su primera carrera, antes de sumar otros dos más tarde en Jerez. Unos meses antes de que concluyera esa campaña, anunció que se retiraría de la competición al término del Campeonato. Sin embargo, las circunstancias han cambiado en apenas unos meses.

Comentando su regreso a la competición, Melandri ha explicado: "La situación era bastante surrealista; en condiciones normales nunca pensé que volvería, pero después parecía que el destino me había elegido. Este largo y tranquilo período me ha regenerado y me ha hecho olvidar todas las cosas negativas en las que estaba centrado antes. Luego, una a una, se han alineado situaciones casi increíbles: lamentaba no haber tenido la oportunidad de pilotar la Ducati Panigale V4 R y ahora la ocasión está ahí, en la moto del Barni Racing Team hay suspensiones de Showa y desde mi etapa en MotoGP siempre me he sentido genial con esos productos”.

"Será un campeonato con solo seis Rounds, todos en Europa y en pistas que me gustan, por lo que el esfuerzo será limitado y centrado en el tiempo. Si había alguien que pudiera convencerme de regresar, era Marco Barnabò. Creo que el Barni Racing Team es el equipo adecuado para mí, una "familia pequeña" donde hay un gran deseo de crecer pero también de divertirse trabajando con pasión. Soy consciente de que tendré una moto ganadora y los mejores componentes, por eso también me gustaría agradecer esta oportunidad a Claudio Domenicali, Paolo Ciabatti, Gigi Dall'Igna y a todo el equipo de Ducati”.

El BARNI Racing Team fue tres veces subcampeón en la FIM European Superstock 1000 Cup antes de ganar esa competición con Leandro Mercado en 2014. La temporada siguiente pasó a competir en WorldSBK con Mercado, que obtuvo un sexto puesto como mejor resultado. Xavi Forés se unió a la escudería en 2016 y obtuvo seis podios además de liderar varias carreras, en su camino hacia el séptimo puesto de la general en las campañas de 2017 y 2018. En 2019, Michael Ruben Rinaldi tomó el relevo para hacerse cargo de la nueva V4 R. La joven promesa italiana logró un cuarto puesto como mejor resultado. Ahora con un Marco Melandri revitalizado y listo para llevar a Barni a las posiciones de cabeza, 2020 ahora da la bienvenida a un proyecto renovado para el equipo.

El director del equipo, Marco Barnabò se ha mostrado eufórico de contar con Melandri en su equipo durante el resto del año: “Después de todo lo que ha sucedido, necesitábamos un piloto experimentado que ya conociera las pistas, los neumáticos y el Campeonato. Marco ha mostrado un gran entusiasmo y un gran deseo de volver al juego, y esto nos ha convencido de que él es la elección correcta. Su valía está fuera de dudas, y aparte de los tests, solo ha hecho una carrera menos que los otros. Es como si nunca hubiera parado. Creemos que en un escenario extraño como el que tenemos, él puede ser un valor añadido y Ducati también nos ha apoyado en esta elección.

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