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El papel del jefe de equipo ha crecido mucho más allá de lo que la gente solía considerar como el mejor mecánico de cualquier piloto. En una competición cada vez más sofisticada, un jefe de equipo debe ser psicólogo, padre confesor, gurú tecnológico, sargento de personal y oficial de bienestar para el grupo. Todo al mismo tiempo. Hablamos de algunas de las personas que intentan moldear su metal y a sus hombres en una forma ganadora cada sábado y domingo en las carreras de WorldSBK. Ser jefe de equipo es un trabajo que incluso un espectador casual de las carreras entiende. ¿La persona que habla con el piloto en el garaje y gestiona al equipo de mecánicos? Bueno, hoy en día es más complicado que eso… Está el aspecto técnico, que culmina en la configuración final de la moto para las sesiones de entrenamientos y las carreras. Y luego está el lado humano, vital en cualquier posible ecuación ganadora para ganar carreras. La Máquina Dura y la Máquina Blanda, se podría decir.

El jefe de equipo de Álvaro Bautista, Giulio Nava, en el Aruba.it Racing – Ducati, que ha trabajado con el piloto español también en el Team HRC, nos explicó su papel al lado del piloto talaverano. La lista de personas para las que Nava ha trabajado y con las que ha colaborado es tan deslumbrante como amplia. Por lo general especializado en datos y electrónica, pero últimamente como jefe de equipo, el técnico italiano ha estado al lado de Ben Spies, Casey Stoner, Marc Márquez, Nicky Hayden (como jefe de equipo).  Ha trabajado para Yamaha, Honda MotoGP™, Aprilia MotoGP™ y Ducati WorldSBK. Y ahora durante tres temporadas en WorldSBK como jefe de equipo de Bautista. Cuando hizo la transición a jefe de equipo, después de esos otros roles técnicos, ¿cuál fue la mayor adaptación que hizo Nava en su trabajo? “Cuando me centraba en la electrónica o cuando estaba haciendo el análisis de datos, eso es el punto de vista de un ingeniero. Ahí, uno más uno es dos, siempre. Miras los datos. Si la moto tiene demasiado spinning, pues tiene demasiado spinning, pase lo que pase. Pero cuando pasas a esta posición, debes aprender que uno más uno no es automáticamente dos. ¿Quizá sea 1.5...? Necesitas manejar la moto desde un punto de vista puramente técnico, pero debes gestionar la situación porque hay momentos en los que necesitas poder ayudar al piloto desde un punto de vista, digamos, más humano. Hay un momento en el que necesitas empujar, y hay un momento en el que necesitas tirar. Eso es algo que debes descubrir, debes aprenderlo”.

Otro ingeniero puro convertido en jefe de equipo es el holandés Marcel Duinker. Es el jefe de equipo de Alex Lowes en el garaje del Kawasaki Racing Team WorldSBK. Duinker ha estado en ese box durante varios años, incluso con el campeón de 2013, Tom Sykes. Duinker trabajó con Kawasaki en MotoGP™ antes de pasar al Provec Racing y al equipo de WorldSBK. Valorando esa trayectoria, el ingeniero holandés apuntó: “Fui uno de los dos afortunados que se integraron en el proyecto World Superbike de Kawasaki. Lo dirigía un equipo diferente al de ahora y a finales de 2011 Kawasaki nos puso a Danilo Casonato y a mí con Tom Sykes. En ese momento me convertí en jefe de equipo. El objetivo era transformar la Ninja ZX-10R en una moto ganadora. Esto requiere un rendimiento bastante elevado de un buen número de personas. Necesitas tener un piloto que sepa cómo encontrar el límite y explicar dónde está ese límite. Necesitas tener este ‘clic’, esa química con el piloto, y debes tener una buena experiencia en ingeniería para traducir toda la información que se genera durante el fin de semana en cambios estructurales en la moto”.

Alguien que llegó a ser jefe de equipo en WorldSBK desde el otro lado del pit wall de Duinker, por así decirlo, es Pere Riba. La prueba de que puedes ser un jefe de equipo exitoso partiendo desde lugares distintos es el hecho de que tanto Duinker como Riba han sido jefes de equipo ganadores en el campeonato de WorldSBK. Ganador de carreras de WorldSSP como piloto profesional, Riba ha sido jefe de equipo en Kawasaki durante muchos años, pero antes de eso fue piloto probador y piloto de desarrollo, tanto de motos de carretera como de competición para Kawasaki.

“Si quieres desarrollar una moto, una de las cosas más importantes es el piloto, por supuesto, porque es la cima de la pirámide” definió Pere. "Esa es la cosa más importante. Luego, otra cosa muy importante es que la moto se ha montado para tener un feeling, esto es algo que muchos ingenieros y personas olvidan. Por supuesto, tienes que conectar el 100 % con las sensaciones del piloto, porque cada piloto pide algo diferente con respecto al feeling con la moto, y son muchos los puntos que hacen tener ese feeling al piloto. Por supuesto, tienes que traducir todo esto de una manera técnica. Pero un piloto que no entienda el límite, que no entienda el feeling de la moto, es imposible que sea rápido. Este es el punto clave de mi filosofía como jefe de equipo. Hay dos o tres claves en mi opinión, desde que era piloto. La primera es entender las sensaciones del piloto, lo que tienes que hacer en la moto para dar ese tipo de feeling que pide el piloto. La segunda es mantener el cerebro del piloto en muy buena forma. Tienes que entender que cada piloto es diferente. A algunos les gusta un feeling cálido, algunos son más fríos y no les importa. Pero hay que entender lo que necesita cada piloto”.

El último jefe de equipo con el que hablamos llegó a WorldSBK desde una ruta menos directa que otras, pero muy práctica e igualmente conectada. Phil Marron ha sido el jefe de equipo de Toprak Razgatlioglu desde sus días en el Kawasaki Puccetti Racing, y el piloto turco insistió en que Marron lo acompañara en su paso al Pata Yamaha with Brixx WorldSBK, ya que le conocía muy bien. Marron sigue su propia filosofía de trabajo dentro del garaje y cree que el resto del equipo técnico puede, y en ocasiones debe, hablar también con el piloto en las sesiones informativas y las reuniones. Para algunos jefes de equipo, todo pasa primero por ellos, pero Marron tiene otro sistema. “Cuando trabajé con otros ingenieros electrónicos, en otros equipos, querían que todo pasara por mí. Eso estuvo bien, pero tomó su tiempo. Ahora, a todos los que tengo a mi lado, les digo: 'habla directamente con el piloto'. Estoy a tu lado, puedo escuchar, si tienes una pregunta, pregúntale al piloto. No tienes que andar de puntillas a mi alrededor. Prefiero acortar el proceso. El tiempo corre, por lo que las cosas deben ir rápido”.

Un reportaje cortesía del Programa Oficial de WorldSBK.

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