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El parón en el calendario del Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike permitió a Nicolò Bulega (Aruba.it Racing WorldSSP Team) subirse a una Ducati Panigale V4 R por primera vez. El actual líder de WorldSSP rodó con la montura con especificaciones de WorldSBK en el Circuito de Jerez-Ángel Nieto y completó más de 100 vueltas durante un test que le sirvió para descubrir la montura de WorldSBK.

Bulega, ahora en su segunda temporada en WorldSSP con la Ducati Panigale V2, comenzó la temporada con dos victorias en el icónico Phillip Island Grand Prix Circuit y las respaldó seguidamente en el Circuito de Pertamina Mandalika con un quinto puesto en la Carrera 1 y una tercera posición en la Carrera 2. Ahora lidera la clasificación del Campeonato con una ventaja de 18 puntos sobre su compatriota Stefano Manzi (Ten Kate Racing Yamaha) tras los primeros dos Rounds de la temporada.

Su victoria en la Carrera 1 en Australia puso fin a la sequía de victorias de Ducati que se remontaba a 2005, cuando Gianluca Nannelli logró el triunfo en Imola, mientras que también fue la primera victoria de Bulega en WorldSSP después de quedarse a un paso en varias ocasiones durante su campaña inaugural. Tras su prometedor comienzo de temporada, Bulega pudo probar la V4 R en Jerez por primera vez, su estreno con una montura de WorldSBK.

Explicando sus sensaciones tras este ensayo, Bulega señaló: “Ha estado muy bien. Era mi primera vez con la V4 R y, ya desde el primer día, las sensaciones fueron muy buenas. Creo que fui rápido en mi primer día sobre la moto, que tiene 100 CV más aproximadamente que mi moto habitual. Fue difícil de entender, pero creo que también fue fácil captar el carácter de la V4 porque hicieron un muy buen trabajo con la moto. Nada especial, porque era mi primera vez. El primer día fue solo para tratar de entender el carácter de la moto porque es muy diferente a mi Panigale V2 habitual. No probé nada nuevo. Fue solo un test para que viera cómo es la moto".

Bulega debutó en WorldSSP en la temporada 2022, coincidiendo con el regreso de Ducati al Campeonato, e impresionó a lo largo del curso logrando nueve podios durante su primera campaña. Al final ocupó el cuarto puesto en la clasificación general a pesar de un bajón de rendimiento a mitad de campaña que remontó en los compases finales de la temporada. Sus tres podios, incluidas dos victorias, significan que ha comenzado su segunda campaña de forma soberbia, encarrilando su objetivo de convertirse en el primer Campeón de WorldSSP de Ducati. Tras sobresalir en la parrilla de 2022, Dominique Aegerter y Lorenzo Baldassarri ascendieron a WorldSBK con los equipos GYRT GRT Yamaha WorldSBK Team y GMT94 Yamaha respectivamente, mientras que Andrea Locatelli entró directamente en el equipo oficial Pata Yamaha Prometeon WorldSBK tras su éxito en la campaña 2020 de WorldSSP, por lo que no es extraño que el líder de WorldSSP piense en un posible salto a la categoría reina.

Reflexionando sobre su arranque de campaña en 2023, y también evaluando un posible paso a WorldSBK en el futuro, Bulega señaló: “Creo que si sigo siendo el primero en WorldSSP, mi objetivo es intentar llegar a WorldSBK porque creo que esto es lo normal. Si ganas una categoría, pienso que tienes que ir a la siguiente. Si ganas Moto3™ vas a Moto2™, si ganas Moto2™ vas a MotoGP™. Creo que es lo mismo, si ganas WorldSSP tienes que ir a WorldSBK. Mi objetivo este año es intentar ganar el Campeonato y luego, si es posible, intentar ir a WorldSBK. Creo que hemos empezado bien en los dos primeros Rounds, así que intentaré seguir siendo rápido como en estas primeras carreras y luego pensaré en World Superbike”.

A pesar de que la temporada 2023 apenas ha arrancado, pronto las miradas empezarán a ponerse en las posibles formaciones de pilotos para 2024, tanto en WorldSSP como en WorldSBK. Bulega tiene claro dónde le gustaría estar en el futuro: “Por el momento no [hay planes], pero me gustaría quedarme en Aruba porque creo que es un muy buen equipo, y también Ducati. Me cogieron de Moto2™ en un mal momento de mi carrera, porque no terminé bien mi etapa allí, pero creyeron en mí, me dieron un muy buen equipo y una muy buena moto. Me gustaría quedarme con ellos e intentar hacer mi primer año en WorldSBK".

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