En commençant la saison 2017 du Championnat MOTUL FIM World Superbike avec une nouvelle machine et l’arrivée d’une nouvelle recrue, le team Red Bull Honda World Superbike a dû redoubler d’efforts durant l’hiver pour se préparer au mieux. Mais, après quelques courses solides, l’équipe a été frappée par la tragique disparition de Nicky Hayden, victime d’un accident alors qu’il s’entraînait à vélo. Un drame qui a profondément bouleversé la structure de Ronald Ten Kate tout au long de l’année. 

 

Stefan Bradl et Nicky Hayden ont débuté les hostilités avec force et détermination, tentant de combler le peu de temps passé au guidon de la nouvelle CBR1000RR Fireblade SP2 avant le rendez-vous d’ouverture. Le pilote germanique, qui faisait ses premiers pas en WorldSBK après plusieurs années en MotoGP™, a inscrit ses premiers points en Australie et il a poursuivi sa progression quelques jours plus tard en Thaïlande. Sur le mythique circuit d’Assen, Bradl s’est adjugé son meilleur résultat de l’année en terminant sixième de la première course. Après quoi, il a souvent figuré parmi les dix premiers. Le Champion du Monde Moto2™ 2011 a peu à peu pris ses marques au guidon de sa machine japonaise avant de se blesser au Portugal. Contraint de subir une intervention, Bradl a dû prématurément mettre un terme à sa première campagne en WorldSBK.  

 

Pour sa deuxième année en WorldSBK, Hayden a dû composer avec une nouvelle moto après avoir brillé à bord du modèle précédent en enregistrant quatre podiums, dont une victoire. Le Kid du Kentucky s’est pourtant vite adapté en finissant notamment septième à Buriram et en inscrivant de nombreux points sur les dix courses auxquelles il a participé. Sa tragique disparition a laissé un vide incommensurable dans le paddock du WorldSBK et bien au-delà. 

 

Son compatriote Jake Gagne a été appelé par le team à l’occasion de la manche à Laguna Seca et l’Américain n’a pas tardé à se distinguer sur la scène mondiale en se glissant dans les points devant son public. Convaincue de son potentiel, l’équipe s’est de nouveau offert ses services en France ainsi qu’au Qatar, épreuves durant lesquelles il a continué de progresser avec la Fireblade SP2. 

 

Davide Giugliano a quant à lui fait son retour en WorldSBK au retour de la trêve estivale en Allemagne puis à Magny-Cours, à Jerez et à Losail. L’Italien, qui avait rejoint le championnat britannique en début d’année, s’est lancé un nouveau challenge en roulant pour le compte de Honda. Il est parvenu à s’assurer son meilleur résultat à Magny-Cours avec une huitième place sous le drapeau à damier. 

 

Cinquième représentant du team, Takumi Takahashi a fait ses débuts en WorldSBK à Portimão et à Jerez. Soutenu par plusieurs ingénieurs du HRC, le Japonais a marqué des points sur trois des quatre courses qu’il a disputées avec une dixième position comme meilleure prestation au Portugal. 

 

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