"La pole, le meilleur temps, la deuxième place... j'ai eu tous les trophées, sauf le plus grand !". Chaz Davies a été chaleureusement félicité sur le WeatherTech Raceway Laguna Seca samedi, mais la timbale a échappé au Gallois. Le pilote Ducati s'est élancé depuis la pole – pour la sixième fois seulement depuis qu'il évolue dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike – et a mené six tours complets, témoignant d'une impressionnante vitesse sur la piste californienne, avant qu'une petite erreur à l'entrée du virage 8 ne le relègue à la deuxième place.

Malgré cela, le numéro 7 a sans doute réalisé l'une de ses plus solides performances, renouant avec son niveau de forme du début de saison. Le rythme affiché aujourd'hui pourrait ainsi bien être le prémice d'une troisième victoire en 2018.

"J'ai fait tout ce que j'ai pu", a admis Davies après la course. "J'ai essayé de rester avec Johnny lors des derniers tours, mais je n'avais pas vraiment le rythme pour rester avec lui. Je perdais un dixième ici, un dixième là... J'ai pensé qu'il valait mieux ne pas commettre d'erreur. Il en a fait quelques-unes dans le Corkscrew, mais pas assez pour me permettre de réduire l'écart."

Les premiers tours du Gallois ont cependant été extraordinaires. Le deuxième tour de Davies a ainsi été deux dixièmes plus rapide que le meilleur de Rea. Même son auteur en a semblé abasourdi : "J'ai essayé de m'échapper au tout début. Je me suis surpris moi-même avec le temps au tour, 1'23"0. Avec ce genre de températures, c'est vraiment un tour rapide à Laguna."

Le Gallois fera-t-il son retour sur la plus haute marche du podium dès la Course 2, prévue demain ? Peut-être, mais l'intéressé reconnaît que la tâche ne sera pas aisée en partant depuis la troisième ligne : "C'est l'une des choses les plus difficiles à Laguna, dépasser, et prendre le départ depuis la troisième ligne promet d'être délicat. Mais on l'a déjà fait par le passé, donc je suis sûr qu'on peut le refaire."

Davies sera-t-il en mesure de faire son retour au sommet lors de la Course 2 ? Vous le saurez en la regardant à partir de 14h heure locale (23h, heure française), en direct grâce à notre WorldSBK VideoPass.