Eugene Laverty (Milwaukee Aprilia) a terminé une superbe première journée en tête des temps combinés sur le Losail International Circuit. La dernière manche du Championnat MOTUL FIM World Superbike a débuté au Qatar, le pilote Irlandais montrant directement son plein potentiel, ayant battu Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et Tom Sykes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) dans les dernières minutes des FP3.

Les deux pilotes KRT étaient au-delà du Top 2 lors de la deuxième séance et sont revenus en piste déterminés à retrouver leur avantage dans la nuit qatarie. Le premier a été Sykes, qui a pris le commandement des opérations dans les dix premières minutes. Un quart d'heure plus tard, c'était au tour de Rea de se placer en tête, avec seulement 30 millièmes d'avance.

L'écart s'est encore plus resserré dans les derniers instants des FP3, seuls huit millièmes séparant les deux équipiers. Mais c'est finalement Laverty qui est parvenu à s'offrir la première place à une minute du drapeau à damier, avec un temps de 1'57.323. Ce chrono était près de deux dixièmes plus rapide que celui des deux ZX-10RR. Après son meilleur temps en FP1 et une deuxième position à 0.025s de la tête en FP2, l'Irlandais semble déterminé à laisser sa trace sur la dernière manche de 2018.

Alex Lowes (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) a complété le Top 4, sans toutefois pouvoir améliorer son temps des FP2, qui l'avait placé au sommet de la feuille des temps. L'Anglais semble vouloir terminer sa saison sur une bonne note à Losail.

Lorenzo Savadori (Milwaukee Aprilia) a signé le cinquième temps ce jeudi, intégrant les premières positions en fin de troisième séance libre. Il se qualifie pour la Superpole 2 de demain devant Loris Baz (GULF Althea BMW Racing Team), sixième au Qatar.

Pour la dernière manche de la Panigale R avant l'arrivée de sa sœur à quatre cylindres l'an prochain, Marco Melandri (Aruba.it Racing – Ducati) n'a pu faire mieux que le septième temps, son équipier Chaz Davies (Aruba.it Racing – Ducati) étant neuvième. Xavi Forés (Barni Racing Team) a quant à lui terminé troisième sur la dernière des machines rouges, le nouveau Champion indépendants devant lutter en Superpole 1 ce vendredi.

Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) semblait destiné à se retrouver dans cette première séance qualificative après une chute en FP1, suivie de difficultés en FP2 et pendant la majeure partie des FP3. Néanmoins, le Néerlandais est parvenu à se ressaisir en toute fin de séance et il a signé le huitième temps de la journée.

C'est Toprak Razgatlioglu (Kawasaki Puccetti Racing) qui a complété le Top 10 de ce jeudi, le pilote turc continuant sur sa bonne lancée en terminant la première journée du Pirelli Qatar Round au rang de meilleur pilote indépendant. De son côté, Leandro Mercado (Orelac Racing VerdNatura), 11^e, a manqué de peu une qualification directe en Superpole 2, tout comme les pilotes Red Bull Honda World Superbike (Jake Gagne étant 13^e, et Leon Camier 14^e).

Voilà qui met fin à cette première journée sous les projecteurs, mais l'action continue dès demain ! Suivez les dernières Superpoles de l'année à 16h30 heure locale (13h30 GMT), toutes les séances étant disponibles en direct et à la demande grâce au WorldSBK VideoPass.