Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) s'est montré le plus rapide lors de deux des trois séances d'essais libres vendredi, jusqu'à s'emparer de la première place finale du jour en étant le seul à passer sous la barre des 1'40 sur le nouveau Circuito San Juan Villicum. Une première journée fantastique pour le champion, qui a dû se mesurer aux attaques de plusieurs pilotes avant de prendre les commandes aujourd'hui.

Malgré des conditions de piste qui n'ont eu de cesse de changer, le Nord-Irlandais a trouvé le bon rythme pour se maintenir régulièrement au sommet de la feuille des temps. Mais alors que de plus en plus de gomme est déposée en piste à chaque séance, et qu'il ne peut pas compter sur les données des années précédentes, Rea reste prudent quant à ses chances pour la Course 1 de samedi.

« Le seul souci que nous rencontrons, c'est qu'il n'y a pas beaucoup de gomme en piste – c'est un peu compliqué pour les réglages », admet-il. « Nous n'avons pas changé la moto de toute la journée, parce que je ne cesse de répéter à Pere : "Il n'y a pas de grip". Néanmoins, la piste est de plus en plus rapide à chaque séance. Plus il y a de gomme, mieux c'est et plus nous pouvons forcer ; mais avant cela, nous marchons un peu sur des œufs. C'est très difficile. »

L'absence de données complique les choses pour quiconque. Et le premier défi à relever a été de trouver les bons rapports de boîte : « Avec cette longue ligne droite de retour, on règle les rapports pour y délivrer la vitesse. Mais il s'agit ensuite d'un gros compromis sur le tour. À de nombreux endroits, nous avons des rapports trop longs pour le virage et il n'y a pas beaucoup de puissance en sortie. Je demande à mon responsable électrique à avoir de plus en plus de puissance, mais il n'y a rien. »

Il ajoute : « J'ai essayé de raccourcir les rapports à plusieurs endroits et de garder la puissance aux bons endroits, mais le facteur le plus important c'est le grip. Rien ne remplace cela. »

La Course 1 promet donc de tenir le public en haleine : « Ça ne sera ce genre de courses où, si vous avez une piste dégagée au début, vous vous créez une petite avance et vous jouez la gagne. Je pense que la course va se jouer dans les 3-4 derniers tours, avec ceux qui auront bien choisi leurs réglages. »

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