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Donington Park, là où tout a commencé. C’est sur cette piste que le Championnat MOTUL FIM World Superbike a fait ses premiers pas, il y a 31 ans sous un ciel gris d’avril.

La liste des souvenirs là-bas est presque infinie, alors worldsbk.com s’est concentré sur les cinq dernières années, dont vous pouvez retrouver chaque course sur le VidéoPass pour les abonnés.

 

2014 - Bienvenue sur le territoire de Tom 

 

Certaines pistes sont étroitement liées au nom d’un pilote. C’est pour eux un lieu où tout fonctionne, peu importe la moto, l'ambiance ou la météo. Pour Jonathan Rea et « Foggy », c'est Assen ; pour Chaz Davies, le MotorLand Aragon. Tom Sykes, lui, a Donington Park. 9 de ses 34 victoires en WorldSBK ont été remportées à domicile, toutes consécutives - et peut-être aucune d'entre elles n'illustre mieux sa domination que celle de 2014.

 

Une 7e place sur la grille peu convaincante, un premier tour difficile, Sykes pointe à la 11e place. Avant de contre-attaquer! Au septième tour, il n'était qu'à la neuvième place, à 4.676 secondes de la tête. Une boucle plus tard, il avait dépassé Davies, Haslam et Rea avant de mettre Guintoli et Melandri derrière lui, cinq tours plus tard. Giugliano a chuté quelques minutes après, et la Suzuki de Lowes n'a pas résisté à l’attaque de Sykes. Il ne reste alors qu’un homme devant lui, Loris Baz, et sept tours à parcourir. Il n’en fallu que trois au Britannique pour prendre la tête: le roi de Donington était de retour sur la plus haute marche du podium.

 

2015 - Un retour au bercail cathartique

 

Au cours des 12 derniers mois, les choses étaient bien différentes pour Sykes. Avant le retour du paddock WorldSBK à Donington Park, son nouveau coéquipier avait accumulé 8 victoires sur les 10 premières courses de la saison et aucune des deux autres n'était celle du Britannique. Heureusement, Donington était l’épreuve suivante, et l'improbable outsider a renoué avec la victoire en s’adjugeant le doublé.

 

La course 2 était particulièrement révélatrice de la domination de Sykes. Tandis que les batailles faisaient rage derrière, l'écart entre Sykes et Rea s'est creusé tour après tour, jusqu'à ce qu'une dizaine de secondes le séparent, lui et Rea, sous le drapeau à damier. Une victoire cathartique et un message très clair: à Donington, on joue selon les règles de Tom Sykes. 

 

2016 - L'occasion manquée de Davies

 

Aucun pilote Ducati n'a gagné à Donington Park depuis 2011, mais ça aurait pu être le cas en 2016. Chaz Davies et son coéquipier Davide Giugliano se sont élancés devant le maître des lieux, Sykes, à l’extinction des feux et tandis que le pilote italien tenait tête a duo Kawasaki, Davies a vu l'occasion de prendre la tête. 

 

Malheureusement, après six tours en tête, le représentant Ducati est parti à la faute avant de reprendre la piste en 16e position. Après être remonté jusqu'à la 9ème position, une autre chute au virage 8 a finalement mit un terme à sa course. Cette victoire - ou même un podium - aurait réduit de moitié l'écart de Davies avec Rea au classement général, lui aurait assuré la deuxième place à la fin de la saison et aurait peut-être même donné l'occasion au pilote Ducati d'exercer une certaine pression sur le Nord-Irlandais dans lors des dernières courses de l'année. 

 

2017 - La fin d’une époque !

 

Il a enregistré le doublé en 2013, puis en 2014, et à nouveau en 2015 et encore en 2016… Il y a, dans la vie, des choses dont nous sommes sûrs: l’eau mouille, après le jour vient la nuit et Tom Sykes gagne à Donington Park. C’est immuable. Sauf quand l’exception vient confirmer la règle, et tout à coup, pour le Britannique, c’est la fin d’une époque!

 

La Course 1 a bien été remportée par Sykes, avec une avance confortable de 16 secondes, une neuvième victoire d'affilée sur sa piste locale. Mais, en raison du format de la grille inversée, ce triomphe impliquait de s’élancer depuis la neuvième place sur la grille de la Course 2. Alors que le Champion du Monde 2013 était retardé par certains pilotes plus lents, Jonathan Rea prenait la tête de la course dès le deuxième tour. Si Sykes réussissait à se hisser en deuxième position et à réduire l'écart de quatre secondes à une seule, ce ne fut malheureusement pas suffisant, et le roi de Donington perdit sa couronne.

 

2018 - Doublé Néerlandais

 

Il ne porte peut-être plus le surnom de « Magic », mais grâce à Michael van der Mark, la manche britannique de 2018 a été tout simplement envoûtante. Bien que ses performances et celles d'Alex Lowes sur la Yamaha se soient améliorées par rapport à l'année précédente, rien ne laissait prédire que Donington allait voir leur meilleure représentation sur la piste, tous les signes indiquant une domination Kawasaki.

 

Cette prédiction s'est révélée fausse. Van der Mark s'est confortablement établi en troisième position dès le premier tour avant de dépasser les deux machines vertes, alors en duel, entre le 12e et le 15e tour. La pression s'installe au fur et à mesure des tours restants, mais il n'y aura pas de contre-attaques: le Néerlandais s’est brillamment imposé. Et il a réitéré l’exploit lors de la Course 2, après s’être élancé depuis la neuvième place sur la grille. 

 

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