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Tout au long de l’histoire du WorldSBK, chaque décennie apporte sa propre star : des deux premières saisons du Championnat, qui sont aussi les deux dernières des années 1980, marquées par Fred Merkel jusqu’aux années 2010 durant lesquelles Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team) s’est montré invincible. 

 

À l’aube de cette nouvelle décennie qui apporte de nombreux changements et de nouveaux défis, Rea pourra-t-il réussir ce que personne n’a été capable d’accomplir jusqu’ici : conserver son titre sur deux décennies ? 

 

Ce n’est pas improbable, mais c’est loin d’être aussi évident. Chacune des équipes factory compte au moins un nouveau pilote dans ses rangs, quelque chose qui n’était pas arrivé depuis la fin des années 2000. Mais celui que tout le monde veut battre poursuit son règne sur la même moto, dans la même équipe et avec la même ambition. Dans l’entourage de Rea, un environnement parfaitement maîtrisé fait à nouveau de lui le prétendant logique à sa propre succession. L’histoire nous apprend toutefois qu’une nouvelle page pourrait bien se tourner. 

 

Fred Merkel fut le tout premier Champion FIM World Superbike, en 1988 et 1989. Mais à l’entame de la décennie suivante, la chance a tourné et c’est Raymond Roche, ancien pilote 500cc, qui a pris l’ascendant, devenant le premier Français couronné en WorldSBK. Doug Polen a ensuite empoché le titre en 1991 et 1992, avant de laisser place à Scott Russell en 1993, troisième pilote américain sacré en six saisons. 

 

Mais les années 1990 ont surtout été marquées par l’une des icônes britanniques les plus emblématiques depuis Barry Sheene, un certain Carl Fogarty. S’il a manqué le titre de justesse en 1993, il s’est assuré de laisser son empreinte dans l’histoire en 1994 et 1995, devenant le premier Champion WorldSBK britannique. Fogarty a dominé la catégorie, mu par une soif de victoires face à des adversaires tous aussi redoutables, à l’image de Troy Corser, John Kocinski, Aaron Slight et, plus particulièrement, Pierfrancesco Chili. Vaincu en 1996 et 1997, Fogarty a enregistré trois succès en 1998 pour récupérer sa couronne et la conserver l’année suivante. Avec quatre titres en WorldSBK, nombreux ont été ceux à penser ce record imbattable... 

 

Cependant, comme cela s’était produit en 1990, le nouveau millénaire a inversé la tendance pour le « King Carl ». Une lourde chute à Phillip Island a malheureusement contraint le natif de Blackburn à mettre un terme à sa carrière, laissant ainsi le champ libre à ses rivaux. Colin Edwards a saisi sa chance pour empocher son premier titre avant d’être détrôné par Troy Bayliss ; L’Australien et l’Américain ont été les deux protagonistes d’une rivalité sans précédent en WorldSBK. Bayliss a raflé la couronne en 2001, mais il a dû rendre les armes face à « Texas Tornado » au terme d’un duel au sommet à Imola en 2002.

 

Tous les deux ont ensuite rejoint le MotoGP™, mais Bayliss est revenu en WorldSBK pour remporter le titre en 2006 puis en 2008, sa dernière saison complète. Malgré les deux titres de Colin Edwards, du jeune James Toseland, et les trois autres de Neil Hodgson, Troy Corser et Ben Spies, Bayliss a enregistré plus de victoires et de titres que quiconque entre 2000 et 2009. 

 

Leon Haslam a commencé la décennie suivante en s’imposant, mais Carlos Checa, Noriyuki Haga, Cal Crutchlow, Jonathan Rea et Michel Fabrizio ont eux aussi figuré parmi les vainqueurs de l’année 2010. C’est finalement Max Biaggi qui a pris le dessus pour ensuite asseoir à nouveau son autorité en 2012. En 2011, Carlos Checa est devenu le seul Espagnol couronné en WorldSBK à ce jour. En 2013, ce fut au tour de Tom Sykes suivi en 2014 par un autre Français en la personne de Sylvain Guintoli.

 

Et puis Guintoli a rejoint les rangs de Pata Honda en 2015 et Rea ceux de Kawasaki... Au cours des cinq saisons qui ont suivi, le Nord-Irlandais s’est montré tout bonnement imbattable, cumulant les titres, les victoires et les points. Une domination si écrasante que seuls ses succès chez Kawasaki le placeraient en tête du classement des vainqueurs en WorldSBK. 

 

Comme l’a montré l’histoire, une nouvelle décennie apporte souvent son lot de bouleversements. Qu’il s’agisse d’un changement d’équipe, d’un choix de carrière différent ou simplement de malchance, les annales du WorldSBK montrent que quelque chose pourrait changer. L’année 2020 apportera-t-elle un vent de changement et si oui, qui pourrait saisir l’opportunité ? 

 

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