FEATURE : Notre retour à Phillip Island est synonyme de moments palpitants dans l'histoire du WorldSBK
Thursday, 17 November 2022 04:13 GMT
Des courses palpitantes et un nombre incalculable de finishs serrés, nous vous souhaitons la bienvenue en Australie !
L’Australie : terre des koalas et des kangourous, terre de courses légendaires et de tracés mythiques. Ce week-end, worldsbk.com débarque dans l’un des pays les plus emblématiques du calendrier qui a accueilli un nombre impressionnant de passes d’armes à couper le souffle à Phillip Island, pas moins de 13 pilotes différents sur le podium, 11 vainqueurs et deux Champions du Monde.
PETIT RAPPEL : Où, quand et comment le WorldSBK et l'Australie se sont rencontrés pour la première fois...
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, Phillip Island n’a pas été le premier circuit australien à accueillir le WorldSBK. En effet, c’est Oran Park à Sydney qui a ouvert ses portes au WorldSBK en 1988, quand Mick Doohan a signé la pole position et le doublé avant de se distinguer en Championnat du Monde 500cc. En 1989, c’est Peter Goddard et Michael Dowson qui ont représenté le pays. Oran Park a disparu du calendrier pour laisser place à Phillip Island.
Avec 28 finishs en moins d’une seconde en WorldSBK, 16 en moins d’un dixième dont neuf au cours des cinq dernières années, Phillip Island est un rendez-vous exceptionnel. Rapide et fluide, le tracé a souvent été le théâtre de moments qui resteront à jamais gravés dans l’histoire du Championnat… l’arrivée la plus serrée de tous les temps en 1999 entre Carl Fogarty et Troy Corser (0.005s) a été battue en 2010 par Leon Haslam et Michel Fabrizio (0.004s). Il y a aussi l’une des victoires les plus impressionnantes jamais enregistrées avec Anthony Gobert en 2000 (Course 1), le premier succès d’Aprilia (Course 2) la même année, le seul et unique triomphe de Garry McCoy (Course 2) en 2004 et la dernière victoire de Troy Corser en 2006.
De nombreux protagonistes du WorldSBK sont originaires d’Australie. Troy Corser a rejoint le WorldSBK à temps plein en 1995 et s’est imposé alors qu’il n’était que rookie. Il a remporté un premier titre sur Ducati en 1996, le premier pour l’Australie, et il a réitéré l’exploit en 2005 sur Suzuki. Mais entre les deux sacres de Corser, un autre Troy s’est distingué : Bayliss. Remplaçant de Carl Fogarty en milieu d’année 2000, il a coiffé la couronne au terme de sa première saison complète en 2001. Après trois ans en MotoGP™, il a de nouveau décroché le titre en 2006 puis un dernier en 2008. Avec cinq couronnes remportées par deux des plus grands pilotes du WorldSBK, l’Australie a de quoi être fière.
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Pourtant, c’est peut-être davantage le statut habituel de Phillip Island en lever de rideau d’une saison WorldSBK frénétique à venir qui, ces dernières années, l’a fait passer pour un incontournable. En plus des batailles époustouflantes de 2020, l’année précédente, Alvaro Bautista avait dominé les débats et signé un triplé pour ses débuts, après une première victoire écrasante dans la Course 1. C’était également un Round important pour le Championnat, avec l’introduction du tout nouveau format à trois courses, toujours aussi populaire.
En 2018, Marco Melandri a signé un doublé, complété par une confrontation palpitante dans la Course 2 avec Jonathan Rea. 2017 et 2016 ont été deux rendez-vous dominés par Rea qui a battu Chaz Davies dans le dernier tour, tandis qu’en 2015, Phillip Island a marqué le départ de l’une des périodes les plus illustres de l’histoire du Championnat. Jonathan Rea a gagné sa première course avec Kawasaki pour ses débuts dans la Course 1, alors que Leon Haslam l’a dépassé dans une épreuve de force dans la Course 2. Du premier succès de Rea chez Kawasaki au dernier d’Eugene Laverty un an plus tôt, l’Irlandais va pouvoir terminer sa carrière sur un circuit qui renferme des souvenirs inoubliables.
WorldSSP : Une bonne part de moments historiques
Et il n’y a pas qu’en WorldSBK ! Le WorldSSP a également été marqué par de nombreuses prouesses australiennes. Andrew Pitt est le seul pilote du paddock à avoir empoché le titre sans avoir gagné de courses en 2001, avant de réitérer l’exploit en 2008. Il est le dernier Champion WorldSSP australien à ce jour. Chris Vermeulen a fait son apparition en 2003 et a lui aussi coiffé la couronne. En 2004, Josh Brookes est également devenu une icône, qui, en tant que wildcard, a triomphé à Phillip Island avant qu'Andrew Pitt n'enregistre la dernière victoire australienne sur ce circuit à ce jour, en 2008. Depuis, les Européens ont gagné mais les classiques se sont succédés, la lutte épique entre Roberto Rolfo et Lucas Mahias en 2017 figure sur la liste.
En 2022, les Australiens auront de nombreuses raisons de suivre le WorldSSP. Oli Bayliss (BARNI Spark Racing Team) espère profiter de son expérience sur ses terres pour réaliser une performance époustouflante là où son père, Troy, a gagné six fois en WorldSBK.
QUELQUES ÉLÉMENTS À RETENIR : Souvenirs passés et présents et d'autres à venir
Les statistiques de l’Australie en WorldSBK en disent long : 329 podiums, 118 victoires, 107 meilleurs tours, 86 pole positions et cinq titres. Phillip Island est aussi un circuit qui a tout vu, avec 28 vainqueurs différents sur 61 courses, dont sept ont gagné lors de leurs débuts chez un nouveau constructeur (Razgatlioglu pour Yamaha en 2020, Bautista pour Ducati en 2019, Rea pour Kawasaki en 2015, Laverty pour Suzuki en 2014, Sylvain Guintoli pour Aprilia en 2013, Haslam pour Suzuki en 2010 et John Kocinski pour Honda en 1997). Un véritable circuit pour les pilotes et un lieu chargé d'histoire. Phillip Island est de nouveau sur le calendrier après une saison d'absence en 2021. C'est bon d'être de retour !
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