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L'été est bel et bien là et la saison 2021 du Championnat MOTUL FIM World Superbike bat son plein alors que le paddock se dirige vers la cinquième manche de l’année qui se déroulera au Circuit TT d’Assen pour le Round Prosecco DOC des Pays-Bas. Le circuit emblématique d'Assen fait partie du WorldSBK depuis 1992 et, malgré son absence lors de l'édition 2020 en raison de la pandémie, il est de retour pour 2021. Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha avec BRIXX WorldSBK) devance Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) au général de seulement deux points, témoignant de la lutte serrée pour la couronne mondiale. 

 

Yamaha VS Kawasaki : Une question de forme

 

Trois victoires sur les quatre dernières courses, neuf podiums sur les douze premières et une place dans le Top 6 à chaque course, Toprak Razgatlioglu est clairement au mieux de sa forme. Le Turc de 24 ans a trouvé une régularité qui lui a permis de se hisser au sommet du classement du Championnat. D’ailleurs, Assen est le circuit où il a remporté sa première victoire en Superstock 1000 en 2017, tandis qu'en WorldSBK, son record est de trois neuvièmes places et une dixième - ce n'est pas spectaculaire, mais Toprak est un pilote différent de celui qu’il était il y a deux ans, alors peut-il étendre son avance au Championnat sur un circuit où il n'a jamais couru avec Yamaha ? De l’autre côté du garage, son coéquipier Andrea Locatelli a obtenu sur la piste néerlandaise son meilleur résultat en Moto2™ en 2019, avec une sixième place. 

 

La dernière fois que Jonathan Rea s’est élancé sur la piste d’Assen, il était également à la traîne au Championnat - avec 39 points d’écart avec Bautista et Ducati. Avec 12 victoires aux Pays-Bas, il est à égalité de victoires avec le légendaire Carl Fogarty, les deux as britanniques étant des maîtres du circuit néerlandais. Espérant au passage devenir le premier pilote du WorldSBK à remporter 13 courses sur un même circuit, Rea sait qu'il a une opportunité de choix pour riposter et reprendre les rênes du classement général. Après un podium à domicile et une solide performance à Donington Park, Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) prendra place ce week-end sur le seul circuit où il a décroché une pole - sera-t-il capable de se battre pour la victoire ? 

 

Épreuve à domicile : Van der Mark mène BMW à Assen

 

L'équipe BMW Motorrad WorldSBK, composée de Tom Sykes et de Michael van der Mark, aborde cette manche avec optimisme, ce dernier jouant à domicile et prêt à offrir du grand spectacle devant les fans néerlandais. Van der Mark affiche un palmarès impressionnant de sept podiums à Assen et lors de la dernière venue du WorldSBK au Pays-Bas, il avait tenu à Jonathan Rea pour la deuxième place sur la ligne devant son public. Après avoir décroché son premier podium avec BMW à Donington Park, pourrait-il poursuivre sur sa lancée lors de sa manche à domicile ? Quant à Sykes, il vise trois podiums consécutifs en 2021 sur un circuit où il a remporté sa dernière victoire il y a trois ans. Les BMW seront-elles une fois de plus en tête du peloton ?

 

Ducati et Honda : Assen leur sera-t-elle favorable ?

 

Les jours sombres de Donington Park sont derrière Ducati qui se rend à Assen, avec Scott Redding (Aruba.it Racing - Ducati) à 66 points de Razgatlioglu dans la course au titre. Aucun podium en sept courses, c'est le pire parcours de Redding depuis qu'il a rejoint le WorldSBK l'année dernière. Deux podiums en Moto2™ en 2012 et 2013, une troisième place en 2016 en MotoGP™ et deux victoires en British Superbike en 2019, Assen pourrait être le tournant dont Redding a besoin. De l'autre côté du garage se trouve Michael Ruben Rinaldi qui, après deux victoires à Misano, ne brillait pas à Donington Park. Le meilleur résultat de Rinaldi en WorldSBK sur ce circuit est une 12e place, bien qu'il ait terminé second derrière Razgatlioglu en STK1000 en 2017. 

 

Le bilan est mitigé pour Honda à Donington Park, avec Leon Haslam (Team HRC) qui a piloté de manière exceptionnelle pour obtenir son meilleur résultat de l'année en terminant quatrième de la Course Tissot Superpole, tandis qu'Álvaro Bautista (Team HRC) peinait à se hisser dans le Top 10. Bautista a remporté les deux dernières courses à Assen en WorldSBK avec un doublé en 2019, Haslam pour sa part compte plusieurs victoire sur ce circuit en British Superbike, ainsi que trois podiums en WorldSBK dont deux sur la Stiggy Honda en 2009 alors qu'il se battait pour la victoire avec Ben Spies et Noriyuki Haga.

 

Les indépendants en embuscade ?

 

En ce qui concerne les pilotes indépendants, c'est Garrett Gerloff (GRT Yamaha WorldSBK Team) qui mène la danse après une belle deuxième place au terme de la Course 2 à Donington Park - son meilleur résultat dans une course longue distance. Assen est également un circuit qu'il connaît désormais grâce à son remplacement en MotoGP™ slur la piste néerlandaise. Il est actuellement sixième au classement et pointe à 24 points de la troisième place au général. Chaz Davies (Team GoEleven) est le deuxième meilleur pilote indépendant à la neuvième position du classement, tandis qu’Axel Bassani (Motocorsa Racing) ne cesse de progresser. En 2016, lors de la course WorldSSP, Bassani est parti 23e mais a réalisé une course des plus solides pour terminer à la huitième place. Il n'est qu'à dix points du Top 10 du général, derrière Bautista.

 

Lucas Mahias (Kawasaki Puccetti Racing) est 14e des standings, et continue de progresser à chaque manche, notamment en Superpole, tandis que Tito Rabat (Barni Racing Team) est 15e. Kohta Nozane (GRT Yamaha WorldSBK Team) sera de retour après avoir été déclaré inapte lors de la FP1 de Donington Park en raison de la fracture du doigt qu'il s'est faite lors des essais à Navarra. Eugene Laverty (RC Squadra Corse), sur la BMW M 1000 RR, compte une victoire à Assen en 2013, tandis que Jonas Folger (Bonovo MGM Racing) et Isaac Viñales (ORELAC Racing VerdNatura) feront leurs débuts en WorldSBK à Assen. Christophe Ponsson (Alstare Yamaha) espère se distinguer sur un circuit qu'il connaît, tandis que Loris Cresson (OUTDO TPR Team Pedercini Racing) et Leandro Mercado (MIE Racing Honda Team) tenteront de marquer leurs premiers points en 2021. Sans oublier Andrea Mantovani (Vince64), wildcard ce week-end au guidon d'une ZX-10RR. 

 

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