La saison 2021 du Championnat MOTUL FIM World Superbike dispute ce week-end sa dernière manche européenne de l'année à l'Autodromo Internacional d’Algarve pour le Round Motul du Portugal. Le circuit de Portimão accueille la nouvelle étape dans la lutte pour le titre et ce vendredi, l’avantage allait à Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK). Lui et son coéquipier se sont hissés au sommet de la feuille des temps et la ZX-10RR semble être la moto à battre. 

 

Rea a dominé les FP1 et FP2, améliorant encore son temps dans l'après-midi. Avec un chrono de 1'41.542 le matin avant de descendre à 1'41.466 sous le soleil de l’après-midi, Rea a bouclé 36 tours au cours de la journée d'ouverture à Portimão et a été rapide dès le départ. Le palmarès du Nord-Irlandais à Portimão n’est pas négligeable avec 12 victoires, 20 podiums et quatre poles positions au cours de ses années Honda et Kawasaki. Et au guidon de la nouvelle ZX-10RR, il semble que Rea soit en parfaite mesure de poursuivre sur sa lancée !

 

Au terme de cette première journée, Rea déclare: « J'ai fait un changement assez important sur la moto et j'ai l'impression d'avoir fait un pas en avant dans mon pilotage aujourd'hui. Je me sens plus confiant dans la manière dont les choses se passent, donc je suis impatient d'en profiter demain afin de comprendre comment la moto se comporte dans la matinée avant d’aller ensuite disputer la course. Je suis vraiment excité et je suis prêt à m'y mettre ! »

 

« Je sens que j'ai retrouvé ma moto, j'ai été capable de faire des choses avec la machine aujourd'hui que je n'ai pas été capable de faire toute la saison, même pendant les essais, donc je veux remercier toute l'équipe pour ça ; ils ont travaillé très dur. J'ai hâte de voir comment cela se traduira en course, avec d'autres pilotes, car j'ai été pratiquement seul toute la journée à faire des tours. J'ai fait un run plus long dans l'après-midi, j'ai essayé d'en faire plus mais j'ai eu quelques problèmes au début de la séance au niveau du freinage. Bref, une journée plutôt positive pour moi et j'ai hâte d'être à demain. »

 

De l'autre côté du garage, son coéquipier Alex Lowes a lui aussi connu une journée remarquable alors qu'il continue de se battre pour se remettre de sa blessure à la main droite contractée durant la Course 2 en Catalogne il y a un peu moins de deux semaines. Après avoir été déclaré inapte pour la Course 2 à Jerez, les quelques jours de repos entre les deux courses ont permis à Lowes de reprendre du poil de la bête pour cette épreuve portugaise. Troisième lors de la FP1, puis deuxième lors de la FP2 et, comme Rea, s'améliorant de plus en plus sous les températures plus chaudes de l'après-midi, Lowes est dans le coup. Cependant, il n'a bouclé que 19 tours dans la journée, ne voulant pas pousser sa main blessée trop tôt. 

 

En fin de journée, Lowes explique : « J'ai passé une bonne journée sur la moto dans l'ensemble, la Kawasaki ZX-10RR fonctionne vraiment bien ici à Portimão. C'est un peu frustrant : mon rythme est bon, je suis bon, je suis rapide et je suis très à l’aise sur la moto et j’arrive à faire de bons temps, mais nous devons voir comment la main réagit aujourd'hui et ensuite, j'espère pouvoir faire 20 tours en course à un bon rythme, c'est l'objectif de ce week-end. Évidemment, le week-end dernier, après la première course, j'ai eu du mal à faire redescendre l'inflammation pour la seconde. Nous verrons comment sera ma main ce soir pour être prêt demain, mais concernant la moto, le rythme et les sensations, j'ai vraiment eu une journée positive au guidon. »

 

L'enjeu est de taille pour ce dernier événement européen car avec un déficit de 20 points, Rea doit profiter de ce circuit, l’un des plus favorables pour lui, pour reprendre le plus de points possibles à Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) au Championnat. Côté Championnat des constructeurs, Kawasaki compte 31 points d’avance et, en tant que Champions en titre, ils auront à cœur de conserver leur couronne et, avec cebon début de week-end, ils sont définitivement partis du bon pied. 

 

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