Le retour d’Álvaro Bautista au sein du team Aruba.it Racing - Ducati pour 2022 après deux années passées au HRC a été l’un des principaux bouleversements sur le marché du Championnat MOTUL FIM World Superbike. Alors que beaucoup de questions restaient en suspens, l’Espagnol a accepté de se livrer lors du dernier test à Portimão afin d’évoquer les raisons derrière cette décision, sa collaboration avec son nouveau coéquipier Michael Ruben Rinaldi et ses rivaux pour la saison à venir. 

 

Retour chez Ducati

 

Bautista a fait irruption sur la scène du WorldSBK en 2019 sur la Ducati Panigale V4 R et a remporté les 11 premières courses de la saison. Il a bien tenté de voler la vedette à Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK), mais le Nord-Irlandais est parvenu à empocher son cinquième titre puis un sixième l’année suivante. 

Bautista a pour sa part opté pour un nouveau projet en 2020 et 2021 avec le Team HRC. Finalement, le pilote ibérique n’aura enregistré que trois podiums en deux ans. « Je suis revenu chez Ducati et je suis plutôt heureux parce que j’y ai de bons souvenirs de ma première saison en WorldSBK, a-t-il déclaré. J’ai gagné beaucoup de courses, mais surtout l’ambiance était fantastique et je me sentais vraiment bien au guidon de la moto ; j’ai beaucoup aimé. Je suis heureux de mon retour et j’espère profiter de cette saison comme je l’ai fait en 2019. J’ai décidé de revenir après deux ans avec Honda durant lesquels j’ai beaucoup souffert, car la moto était nouvelle et avait besoin de beaucoup de développement. À la mi-saison 2021, Aruba est venu me parler : ils me voulaient, et je voulais revenir avec eux donc au final, c’était très facile. J’aime prendre du plaisir à piloter la moto et durant les deux dernières saisons, ce n’était pas le cas. »

 

Travailler avec Rinaldi

 

Bautista comptera un nouveau coéquipier chez Ducati en la personne de Michael Ruben Rinaldi après avoir été celui de Chaz Davies en 2019, lequel officiera désormais en tant que coach dans la structure officielle. Il explique que sa morphologie similaire à celle de Rinaldi pourrait profiter leur profiter. « Je pense que nous sommes plus ou moins le même type de pilote, petit et léger, a commenté Bautista. Je pense que c’est très positif parce que par le passé, avec Chaz, nous étions très différents comme notre style de pilotage. Il n’est pas facile de trouver une bonne configuration pour les deux pilotes. Avec Rinaldi, nous avons un gabarit et un style de pilotage très similaires. Je pense que c’est plus facile pour les ingénieurs. De plus, il est très jeune, et il veut aussi gagner. Il veut montrer son potentiel et ce sera très intéressant, car le premier pilote que vous voulez battre est votre coéquipier. Ce sera une saison difficile pour nous deux ! »

 

Les rivaux

 

En pus de devoir affronter Rea, son adversaire de la saison 2019, il s’attend aussi à jouer des coudes avec Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK). « Je me souviens qu’en 2019, il n’y avait que Jonathan et moi, car s’il gagnait, j’étais deuxième et si je gagnais, il était deuxième, a-t-il confié. Au final, il n’y avait pas beaucoup de rivaux. Heureusement, cela a changé. Il y a davantage de pilotes qui se battent aux avant-postes. Parfois, cela peut aider parce que, par exemple, en 2019, si nous avions été plus nombreux à rivaliser pour les premières places, peut-être que j’aurai pu inscrire plus de points sur certaines courses, mais aussi en perdre davantage. Cette saison sera intéressante. Je pense que le niveau est, chaque année, de plus en plus élevé. Non seulement pour les pilotes, mais également pour les constructeurs. Cela s’annonce amusant, car nous serons beaucoup à nous battre pour le podium. »

 

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