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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2022 se dirige vers la cinquième épreuve de la saison, à savoir le Round Prosecco de Grande-Bretagne, sur le circuit de Donington Park. À quelques encablures de Nottingham, au cœur du Royaume-Uni, Donington Park est le lieu où le WorldSBK a vu le jour, et où sont nées certaines des plus grandes stars de la compétition, à l’image de Carl Fogarty. Le quadruple champion WorldSBK a décroché sa première victoire en carrière sur cette piste en 1992, et nous l'avons rencontré pour aborder divers  sujets avant le week-end de course. L'ambassadeur Ducati a parlé du début de saison 2022 d'Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), de l'avenir de Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et de sa rivalité avec Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK), ainsi que de la possibilité qu'un pilote invité crée la surprise à domicile.

LE DÉBUT DE SAISON 2022 DE BAUTISTA : « Lorsqu'ils l'ont re-signé, j'ai pensé que c'était une erreur... Je me suis trompé »

Évoquant la saison d'Alvaro Bautista et la façon dont il a rebondi chez Ducati, Fogarty s’est dit surpris par ces retrouvailles, mais que le succès est formidable à voir : « C'est évidemment très bien pour Ducati et pour lui. Ça se passe un peu comme il y a trois ans, mais tout avait ensuite mal tourné, alors nous verrons bien. Je dois admettre que lorsqu'ils l'ont re-signé pour 2022, j'ai pensé que c'était une petite erreur. Normalement, quand un pilote va quelque part et que je me dis ‘hmm je ne suis pas si sûr de ça’, j’ai bon. Neuf fois sur dix j'ai raison, mais je me suis manifestement trompé cette fois-ci - en tout cas pour le moment ! Ça a mal tourné pour lui ces dernières années, mais j'espère qu'il a appris et qu'il est concentré. Bravo à lui et à Ducati, c'est vraiment fantastique à voir. »

Quant à savoir si Bautista a changé personnellement, 'Foggy' n'a pas pu commenter le sujet, mais espère que ce qu’il a vu va continuer : « Je ne sais pas, je ne le connais pas, mais c'est un pilote expérimenté. Il faisait tout cela il y a trois ans, mais je ne sais pas ce qu’il s'est passé. Il faut espérer que l'expérience acquise lui aura servi. Je ne pense pas que ce qu’il s’est passé en 2019 se reproduira, je pense qu'il va garder le cap et se battre avec Toprak et Jonny. Pour être honnête, je pense toujours que Jonny va gagner ; je l'ai dit au début de l'année et je ne changerai pas d'avis. Je l'avais dit il y a trois ans quand Alvaro avait gagné les 11 premières courses. Je pense toujours que Jonny va gagner ; sa régularité est implacable. Il fait très rarement des erreurs. »

RAZGATLIOGLU VS REA : « C'est génial, j'adore ça ! Si c'était moi contre un autre à mon époque, on se détesterait ! »

Parlant de la rivalité entre Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK), Fogarty a ajouté : « C'est génial, j'adore ça ! Alvaro reste en retrait et observe ces deux-là parce qu'ils vont probablement se chahuter à nouveau, comme ils l'ont fait à Assen. Ils ont tous les deux très faim, ils veulent vraiment gagner et ils sont aussi très, très rapides. Ils ont des âges différents et j'aime beaucoup Toprak. Je pense que c'est un pilote incroyablement talentueux, et avec ce qu'il peut faire sur une moto, si ça ne marche pas pour lui, il pourrait être cascadeur ! »

« La soif de Jonathan d'être toujours numéro 1 est incroyable. Ils s’affrontent souvent et c'est génial à regarder ! Ils ont l'air de bien s'entendre ; si c'était moi face à quelqu'un d'autre qui faisions ça à mon époque, on se détesterait ! Avec John Kocinski, Scott Russell ou n'importe qui d'autre, ce serait terrible ! Mais ces deux-là ont l'air de bien s’entendre. Sur la piste ils sont impitoyables, et ça ne se répercute pas dans le paddock comme ça a été le cas quelques fois à mon époque. Je détestais tout le monde et je devais le faire si je voulais gagner des courses. Jonny est un peu différent, c'est une personne beaucoup plus gentille ! »

FOGGY SUR L'AVENIR DE REA : « Je n'aurais jamais dû lâcher un package gagnant, je l'ai dit à Jonathan au fil des ans »

Restant sur le sujet Jonathan Rea, Fogarty a fait part de son expérience au Nord-Irlandais quant à son avenir, le contrat Kawasaki de Rea devant être renouvelé : « Je pense que la Kawasaki est encore assez bonne pour que Jonathan se batte pour le titre ; je ne me souviens pas qu'une moto ait été aussi dominante pendant si longtemps. De 2012 à aujourd'hui, tout le monde a voulu être sur cette moto. C'est une machine incroyable à piloter, elle semble juste manquer d’un peu de vitesse de pointe par rapport à la Ducati et la Yamaha, mais c'était aussi le cas l'année dernière. »

« Je n'aurais jamais dû mettre fin à un package gagnant, et je l'ai dit à Jonathan au fil des ans. J'avais la meilleure moto de tous les temps en 1995 et j'ai cassé tout ça pour quelques centaines de milliers de livres de plus ; j'étais vraiment stupide. Cela m'a coûté le titre en 1996 et 1997 ; il m'a fallu deux ans pour le récupérer. C'est quelque chose que je regrette, mais Ducati m'a repris. Si j’étais lui je resterais ; je pense qu'il pourrait être un grand ambassadeur pour Kawasaki une fois sa carrière terminée, ils penseront encore plus de bien de lui. S’il s’en va, il n'y a aucune garantie qu'il gagne quoi que ce soit d’autre, juste pour quelques années de plus... Je ne le ferais pas, je resterais là, surtout après l'erreur que j'ai faite. »

LA LUTTE POUR LE TITRE : « Le WorldSBK se porte très bien ! »

Le quadruple Champion du Monde Superbike s'est ensuite exprimé sur la situation du WorldSBK en ce moment, alors que la lutte pour la gloire s'intensifie : « Le WorldSBK se porte très bien. Il y a eu la superstar Jonathan Rea, et avant lui c'était Troy Bayliss ou moi-même. Tout le monde veut battre 'ce gars-là', et l'année dernière il a été vaincu par la superstar montante, Toprak. Maintenant, Alvaro est là aussi. Vous savez qui va gagner, mais vous ne savez pas lequel de ces trois-là ça peut être, ou peut-être un autre pilote dans un grand jour. »

Il a ensuite parlé de Donington Park, un circuit sur lequel il a remporté sa première victoire en 1992, avant d'y décrocher sa dernière en Grande-Bretagne en 1999 : « J'adorais Donington Park ! C'était un peu une relation amour-haine, je gagnais une année et je vivais un cauchemar l'année d'après, et ça a été comme ça tout au long des années 90. Pour 2022, on espère, d'un point de vue britannique, que Scott Redding pourra se rapprocher un peu plus de la tête. »

LES BRITANNIQUES VONT BRILLER À DOMICILE : « Les pilotes habituels... Mackenzie pourrait être intéressant ! »

Fogarty a ensuite évalué les chances des locaux de bien faire à domicile, notamment Tarran Mackenzie, qui fera ses débuts en WorldSBK avec la Yamaha de McAMS : « Ce sera le scénario habituel en tête avec Alvaro, Jonny et Toprak, mais Tarran Mackenzie, qui sera wildcard, pourrait être intéressant. Il doit commencer à faire quelque chose sur la scène internationale, en participant ponctuellement à des courses, pour quitter le championnat de Grande-Bretagne, car il pourrait y rester coincé. J'ai brièvement parlé à son père, Niall, au début de l'année, et il ne veut pas y rester bloqué. Il sera sous pression pour réussir quelque chose qui fera que les équipes du WorldSBK s'intéresseront à lui et lui donneront une chance sur leur moto. Il s'en sortira bien dans les deux cas. »

Enfin, Fogarty a conclu en parlant de son compatriote Scott Redding (BMW Motorrad WorldSBK Team), qui a eu du mal jusqu'à présent en 2022 : « Il faudra voir où il en est à la fin de la saison, mais je ne suis pas sûr de savoir pourquoi il a tant de mal. La moto n'est manifestement pas comme il le souhaite et je ne sais pas s'ils vont y arriver ou pas. Je n'ai jamais compris ce qui s'est passé avec Ducati ; je parie qu'il aimerait être sur cette moto maintenant. »

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