La visite au Circuito San Juan Villicum a sûrement généré une certaine appréhension chez Honda avant le Round Motul d'Argentine. Avec deux pilotes qui n'avaient jamais mis les pieds sur le circuit, et sur une scène où le Team HRC avait eu du mal à se hisser dans le Top 10 en 2021, il y avait de quoi douter. Cependant, le week-end s'est déroulé de manière positive et le nouveau duo du Team HRC a réussi à obtenir trois résultats dans le Top 6, des performances qui ont permis à la marque de dépasser BMW au Championnat des Constructeurs.

 

Les choses ont commencé de manière prometteuse pour Iker Lecuona lors de la première séance d'essais, à ses débuts sur le circuit, puisqu'il a pris la sixième position. Dans l'après-midi, il a terminé septième au classement combiné. Pour Xavi Vierge, le début du week-end a été plus difficile. L'Espagnol était 16ème lors de la FP1 avant de remonter sur la feuille de temps lors de la FP2 pour réaliser le 13ème meilleur temps, et remonter à la 13ème place du classement combiné. Au cours de la deuxième séance de vendredi, le team-manager Leon Camier parlait du début de week-end de Lecuona et a décrit San Juan comme « historiquement, l'un des pires circuits pour Honda ».

 

Les choses se sont poursuivies sur la bonne voie samedi, puisque Lecuona a pris la quatrième place de la Superpole Tissot et a terminé à la même position dans la Course 1, après être monté sur le podium durant les premières étapes de la course. Bien qu'il n'ait pas pu tenir longtemps Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), Lecuona a déclaré que la Course 1 avait été « peut-être meilleure que celle d'Assen », où il avait pris la troisième place. Vierge a continué à progresser samedi, puisqu'il était dixième en Superpole et neuvième dans la Course 1. Dans la Course Superpole Tissot de dimanche, les deux Honda étaient dans le Top 9, avec Lecuona sixième et Vierge huitième, les laissant mieux préparés pour la dernière manche du week-end.

 

Dans la Course 2, les rookies espagnols se sont retrouvés à rouler ensemble et ont eu un duel animé. Vierge a terminé sixième et Lecuona septième à la fin des 21 tours, séparés par seulement deux dixièmes de seconde. Le Team HRC a donc quitté l'Argentine avec trois résultats dans le Top 6, et a dépassé BMW pour prendre la quatrième place du Championnat des Constructeurs. Ces résultats contrastent fortement avec ceux du Round d'Argentine 2021, où Honda avait obtenu trois places de dixième comme meilleurs résultats, signés par Leon Haslam dans la Course 1 et Bautista dans la Course Superpole et la Course 2.

 

À propos des résultats de Honda en Argentine, et notamment de sa sixième place dans la Course 2, Vierge a déclaré : « C'était un très bon week-end pour nous. Nous avons commencé la FP1 avec beaucoup de difficultés, je ne comprenais pas comment aller vite, surtout dans les secteurs trois et quatre. L'équipe a fait un travail formidable. Ils m'ont beaucoup aidé à améliorer mes sensations sur la moto et à voir comment aller vite. Chaque fois que nous sommes sortis, nous nous sommes beaucoup améliorés. Après la FP3, nous avons fait quelques changements sur la moto qui m'ont donné le rythme pour être là. Comme toujours, en partant de la quatrième ligne, il a été difficile de progresser en course. Le plan était de gagner quelques positions dans la Course Superpole pour gagner une rangée, et nous l'avons fait. Cela nous a aidé à nous battre dans la Course 2 et à nous rapprocher de la tête. »

 

Lecuona a également fait le point à l'issue de la course 2 : « Je suis très frustré et très heureux. Frustré parce que la Course 2 était la première course où je ne pouvais pas doubler à moins que le coureur devant ait un problème. C'est vrai que j'ai pris un mauvais départ, et j'ai pu doubler Bassani parce qu'il a eu quelques problèmes dans un virage lorsque Baz a chuté. Mais une fois que j'ai neutralisé l'écart avec Xavi, je ne pouvais rien faire, aucun dépassement 'propre'. Peut-être qu'avec un pilote qui n'était pas mon coéquipier, j'aurais pris plus de risques mais, dans ce cas, j'ai pensé qu'il valait mieux essayer de le faire en toute sécurité, mais honnêtement, c'était impossible. A la mi-course, j'ai décidé de laisser les pneus se 'reposer' un peu parce que l'avant commençait à être un peu glissant, et ensuite, à cinq tours de l'arrivée, j'ai poussé à nouveau et je me suis rapproché de Xavi, sentant que j'en avais un peu plus. Je perdais en ligne droite et je voulais le dépasser et essayer de me battre avec Rinaldi aussi. C'était la partie frustrante, mais si je regarde le week-end dans son ensemble, avec une 4ème place en Superpole et en Course 1 et une autre 6ème dans la Course Superpole, ce n'était pas mal. Je remercie donc l'équipe et maintenant il est temps de rentrer chez moi, de me détendre, de me ressourcer et de me concentrer sur la préparation de l'Indonésie. »

 

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