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139 jours après la fin de la saison 2021, le paddock du Championnat MOTUL FIM World Superbike est de retour au MotorLand Aragón pour siffler le coup d’envoi de la 35e saison. Des adversaires revigorés, des rookies fascinants, des visages familiers et l’optique de l’une des années les plus disputées à ce jour. Tant de questions, et peu de réponses : la nouvelle génération face aux pilotes confirmés…

 

Yamaha part en favori 

 

Le n° 1 figura sur une Yamaha pour la première fois en WorldSBK et Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) est sans conteste le pilote à battre. 13 victoires, 30 podiums au total et un titre pour Yamaha, 2021 a été une année éblouissante. Ni lui ni l’équipe ne se sont reposés sur leurs lauriers pendant l’hiver : une grosse mise à jour de l’électronique a été le principal progrès de la Yamaha en vue de 2022. L’usine a également adopté un nouveau réservoir pour améliorer l’ergonomie du pilote. De l’autre côté du box, quelqu’un qui, selon Toprak en personne, pourrait se battre pour le titre en 2022 : Andrea Locatelli (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK). Rookie de l’année 2021, quatrième du général, la victoire lui échappe encore en WorldSBK, mais il espère inverser la vapeur cette année. Yamaha n’a pas gagné en Aragón depuis 2011, cela va-t-il changer en 2022 ? Le grand absent du team est Alberto Colombo, le directeur technique de l’équipe des dernières saisons. Parti en MotoGP™, Ricardo Tisci lui succède.

 

Kawasaki, en reconquête

 

Privé de la couronne en 2021, le sextuple Champion du Monde Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) veut retrouver sa place sur le trône. Retrouvant le #65 sur sa ZX-10RR, il a travaillé dur pendant l’intersaison sur le freinage dans le but de progresser dans l’un des domaines où son principal rival est le plus fort. Des composants du châssis ont également été testés, et Rea semble avoir clairement progressé. Il a même été en tête de la première journée du test au MotorLand Aragón avant la course. Son coéquipier Alex Lowes est quant à lui en pleine forme après une année 2021 marquée par les blessures qui l’ont éloigné des circuits. Il a travaillé sur l’arrière de la moto pour parfaire ses entrées de courbe et la stabilité ainsi qu’avec la nouvelle fourche Showa, permettant ainsi d’améliorer le freinage. Rea a gagné deux fois au MotorLand l’an dernier, dont sa 100e victoire, et les deux Kawasaki sont montées sur le podium lors des trois courses. Pourront-ils répéter ce résultat et commencer la saison comme ils l’entendent ? 

 

La disette de Ducati prendra-t-elle fin ?

 

L’un des plus gros transferts est le retour d’Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) dans l’équipe avec laquelle il a remporté 16 courses lors de sa saison rookie en 2019, dont les 11 premières. Après deux années sans victoire au sein du Team HRC, Bautista est de retour chez les rouges et espère que les améliorations apportées au cours de son absence l’aideront à entrer dans la cour des grands. Un nouveau bras oscillant, une nouvelle fourche et un nouveau réservoir sont autant de petites choses qui lui permettent, ainsi qu’à son coéquipier Michael Ruben Rinaldi, d’avoir plus de liberté sur la moto. De son côté, Rinaldi aborde 2022 avec pour ambition de se battre pour le titre et d’étoffer son palmarès. Blessé aux côtes durant l’hiver et n’ayant pas vraiment joué aux avant-postes, il espère être en forme d’emblée. Bautista a signé le triplé en 2019 en Aragon ainsi qu’un podium sur Honda en 2020, tandis que Rinaldi a remporté sa toute première victoire sur le circuit. Verrons-nous la même chose ?

 

Tout nouveau : le Team HRC mise sur des rookies 

 

En 2022, le Team HRC passera de la moyenne d’âge la plus élevée de tous les teams d’usine à la plus jeune. Iker Lecuona vient du MotoGP™ et sera rejoint par Xavi Vierge, transfuge du Moto2™. Avec une nouvelle équipe, des Showa à la place des Ohlins, comme Kawasaki, et des Nisson à la place Brembo, comme BMW, Honda met toutes les chances de son côté. De plus, le chef mécanicien de Lecuona est aussi un nouveau visage chez le constructeur ailé bien qu’il ne soit pas nouveau dans le monde de la course : Pete Jennings. Il y a beaucoup de changement et les résultats sont là, avec Lecuona dans le Top 3 lors des essais à Barcelone, tandis que Vierge a également impressionné malgré une chute lors du même roulage. Les deux pilotes ont faim, l’octuple Champion du Monde Marc Marquez laissant entendre que le pari sur deux jeunes sera payant. Le temps nous le dira.

 

Tout de blanc vêtu : BMW vise plus de victoires

 

La grande nouveauté chez BMW est l’arrivée de Scott Redding (BMW Motorrad WorldSBK Team), troisième du classement en 2021 et vice-Champion 2020, tout droit venu de chez Ducati. Avec 12 victoires en deux ans en WorldSBK, Redding a pour objectif de s’adapter rapidement à une Superbike quatre cylindres en ligne afin de pouvoir monter sur le podium. Il reste réaliste et sait qu’il faudra du temps pour atteindre ce résultat, le Top 5 étant son premier objectif avant les podiums et les victoires. De l’autre côté du box et pour sa deuxième saison avec BMW, Michael van der Mark ne sera pas au MotorLand Aragón après s’être fracturé la jambe juste avant le début de leur programme d’essais. Il sera remplacé par l’Ukrainien Ilya Mikhalchik, double Champion IDM Superbike. À 25 ans, il fera ses débuts après avoir participé aux essais de Barcelone et d’Aragón faisant de l’Ukraine le 47e pays à prendre le départ d’une course en WorldSBK. Un autre renfort notable dans l’équipe est Niklas Winkler, de l’équipe d’usine KTM en MotoGP™ ; il sera l’ingénieur de Redding.

 

Indépendance : un challenger, des têtes d’affiche et des rookies rapides

 

Comme toujours, il y a toute une série d’équipes et de pilotes indépendants rapides en WorldSBK, mais en 2022, certains sont sûrs figureront à coup sûr aux avant-postes. Meilleur indépendant en 2021, Garrett Gerloff (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) promet d’être en tête. Les difficultés sont désormais derrière lui et sa mentalité a retrouvé son meilleur niveau. Il vise une première victoire et un coup d’éclat pour le titre. Il est rejoint par son coéquipier Kohta Nozane, Axel Bassani (Motocorsa Racing) poursuit dans la même équipe pour 2022 après avoir connu une fin d’année 2021 époustouflante avec notamment un podium à Barcelone. Lucas Mahias (Kawasaki Puccetti Racing) est de retour après avoir manqué la fin de l’année 2021 à cause d’une blessure. À noter que Puccetti Kawasaki passe Showa à Ohlins. 

 

De retour dans le paddock après une année d’absence malgré un podium en tant que remplaçant, Loris Baz (Bonovo Action BMW) retrouve la famille BMW avec son coéquipier Eugene Laverty chez Bonovo Action BMW, structure menée par Michael Galinski. L’équipe MIE Racing Honda Team s’agrandit également avec l’Argentin Leandro Mercado qui continue pour une deuxième saison et le Malaisien Hafizh Syahrin qui fait son entrée dans le paddock du WorldSBK en tant que rookie. Avec une Yamaha R1 mise à jour, Christophe Ponsson (Gil Motor Sport Yamaha) vise à figurer plus régulièrement parmi les dix premiers ; Loris Cresson (TPR Team Pedercini Racing) reste sur la Kawasaki ZX-10RR en tant que seul pilote de Lucio Pedercini. 

 

En ce qui concerne les rookies, il y a de grands noms du WorldSSP comme Philipp Öttl (Team Goeleven) qui intègre l’équipe d’Elia Ramello et s’est montré impressionnant lors des essais. Luca Bernardi (Barni Spark Racing Team) est l’un des débutants les plus intrigants et permet à Saint-Marin de revenir en WorldSBK. Oliver Konig (Orelac Racing VerdNatura) passe directement du WorldSSP300 au WorldSBK pour 2022, tandis qu’une toute nouvelle équipe rejoint la catégorie reine : Yamaha Motoxracing WorldSBK Team de Sandro Carusi avec Roberto Tamburini, dauphin en STK1000 en 2015 et 2018.

 

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