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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike est en pause estivale, et les chefs d'équipe sur la grille ont fait le point sur leur saison. Paul Denning, Team Principal de l'équipe Pata Yamaha Prometeon WorldSBK, a parlé des huit premières épreuves de la campagne après le Round Acerbis de République-Tchèque, ainsi que de la lutte pour le Championnat entre Toprak Razgatlioglu et Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), et de s'il pourrait y avoir de nouvelles pièces sur le R1 le prochain rendez-vous.

 

DÉBUT 2023 : « Il faut avouer que ça s'est bien passé... »

 

Razgatlioglu est deuxième du Championnat avec cinq victoires à son actif, tandis qu'Andrea Locatelli pointe à deux positions. A eux deux, ils ont donné à Yamaha 28 podiums, la majorité, 22, venant du Turc. Toprak a 74 points de retard sur Bautista après avoir réduit l'écart de 95 à 49 après la Course Superpole de Most. Cependant, une chute dans la Course 2 alors qu'il était en tête a permis à Bautista d'étendre à nouveau son avance à 74 points.

 

Revenant sur 2023, Denning a déclaré : « Il faut admettre que tout se passe bien. Nous sommes deuxième et quatrième du Championnat. L'écart avec le leader devrait être beaucoup plus petit qu'il ne l'est, Toprak a eu une crevaison au pneu et n'a pas eu de chance, alors qu'il semblait que nous allions gagner, cela fait que la différence de points est beaucoup plus grande que nous ne le souhaiterions. C'est quelque chose que nous ne pouvons pas contrôler. En général, la performance de l'équipe et des pilotes a été excellente. La différence de performance, disons, avec la moto du leader du Championnat, est peut-être un peu excessive. Nous étions très proches. »

 

LE COMBAT POUR LE TITRE : « Il y a de l'espoir... »

 

Bien que l'écart entre Razgatlioglu et Bautista se soit creusé à Most, Denning a refusé d'exclure le Turc de la lutte pour le titre, avec quatre week-ends et 248 points en jeu entre Magny-Cours, Aragón, Portimao et Jerez. Avant son problème de pneus et si Razgatlioglu avait gagné, la différence aurait pu être de 44 points avant la trêve estivale, mais Bautista a remporté la victoire et a plus d'un week-end d'avance.

 

En mode « ne jamais dire jamais », Denning a commenté qu'il pensait toujours qu'ils avaient une chance pour le titre : « Je pense que oui, et Most l'a montré, à la fois en positif et en négatif. En Course 1, sur une piste mouillée qui séchait, nos deux pilotes ont choisi les bons pneus et ils ont très bien roulé, tandis qu'Álvaro a eu du mal. Nous avons gagné la Course Superpole et nous aurions pu gagner la Course 2. Cela signifie qu'il y a de l'espoir. Tout pilote peut faire des erreurs. Nous avons été très malchanceux en Course 2. Je suppose que s'il y a une chose négative à dire, c'est que Toprak a eu deux abandons, un parce qu'un autre pilote l'a pris devant à Phillip Island et un à Most qui n'était pas de sa faute, c'est vraiment dommage. Bien sûr, nous serons positifs et souriants et ferons de notre mieux, comme toujours. »

 

LA SUITE POUR LOCATELLI : « Nous devons franchir cette dernière étape pour qu'il soit considéré comme un pilote qui gagne »

 

La Yamaha #55 connaît sa meilleure saison WorldSBK à ce jour en termes de podiums et de points. Locatelli a six podiums, les mêmes qu'en 2021 et 2022 combinés, et a 227 points après huit épreuves. Au même moment, en 2021, il en avait 186, alors que l'année dernière il en avait 173. Cependant, l'Italien est toujours à la poursuite de sa première victoire en WorldSBK.

 

Sur la campagne de Locatelli et ce qu'il doit faire ensuite, Denning a expliqué : « Il y a eu des hauts et des bas. Nous devons revenir à des performances comme à Phillip Island, Mandalika et Imola et les faire de manière plus régulière. Donington était très positif, c'est une piste où il a eu des problèmes dans le passé. En général, Andrea élève le niveau. Imola est une piste difficile, et il n'avait pas couru au cours des 10 dernières années. Il a très bien fait. S'il peut le faire à Imola, pour moi il peut le faire n'importe où. Nous devons juste renforcer sa confiance pour qu'il soit prêt, pour qu'il sente qu'il mérite d'être sur le podium, et ensuite la prochaine étape est d'essayer de gagner une course. Nous l'avons vu avec beaucoup de pilotes, quand ils franchissent enfin cette barrière et sont capables de gagner, ils prennent confiance en eux. Il ne fait pas beaucoup d'erreurs, il est très régulier, nous avons juste besoin de franchir cette dernière étape pour lui faire croire qu'il est un pilote vainqueur. »

 

PAS DE TEST EN ARAGON : Les pièces neuves pourraient arriver en France...

 

Bien que Yamaha ait choisi de ne pas se rendre en Aragon pour les deux jours d'essais fin août, il a un programme de développement en cours avec lequel la marque entend combler l'écart avec ses rivales. Le pilote d'essai Niccolo Canepa fait partie de ce programme, et Denning a révélé qu'il testera de nouvelles pièces pour la YZF-R1 dans le but de les emmener sur l'épreuve française.

 

Denning a ajouté : « Il ne nous reste plus qu'une journée d'essais pour chaque pilote. Le MotorLand, à la fin du mois d'août, c'est l'enfer. Je ne sais pas ce que nous pouvons retirer d'une journée là-bas. Nous préférons utilliser autrement le temps de l'équipe et des gens du développement. Ils vont tester avec Nico Canepa avec du nouveau matériel et nous espérons apporter de nouvelles pièces à Magny-Cours, ce qui pourra légèrement améliorer les performances. »