Lors d'un récent test pour le Championnat MOTUL FIM World Superbike sur le circuit de Barcelona-Catalunya, les team managers des équipes d'usine du WorldSBK étaient présents pour donner un aperçu du prochain Round Pirelli des Pays-Bas sur le TT Circuit Assen. Chaque équipe d'usine a des raisons d'être optimiste à l'approche de la manche hollandaise alors que la saison reprend, avec de grands espoirs et de l'optimisme en haut et en bas de la grille pour cette première épreuve européenne de 2023.
Ducati arrive aux Pays-Bas avec cinq victoires sur six en 2023, toutes grâce à Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), mais son coéquipier, Michael Ruben Rinaldi, a fait preuve d'un rythme soutenu cette saison. Bautista a remporté trois manches à Assen, toutes avec Ducati en 2019 et 2022, tandis que Rinaldi y est monté sur le podium. En ce qui concerne les chances de Ducati à Assen, le directeur de l'équipe, Serafino Foti, a déclaré : « Le feeling pour le week-end d'Assen est bon mais en même temps particulier. C'est la première manche européenne et c'est un peu comme la première course du Championnat. Ce sera une épreuve très exigeante où nos adversaires seront sans aucun doute extrêmement compétitifs, comme ils l'ont toujours été les années précédentes. Ce sera une grande bataille et je m'attends à une lutte serrée, mais nous partons avec la certitude que nous pouvons bien faire et que nous avons tout ce qu'il faut pour nous battre pour la victoire. Nous espérons, comme nous l'avons fait en Australie et en Indonésie, nous battre pour les premières places avec nos deux pilotes. Alvaro est une garantie et Michael, après avoir changé son approche, a beaucoup progressé en termes de vitesse. Notre objectif est d'être extrêmement compétitif avec Bautista et Rinaldi. »
L'équipe Pata Yamaha Prometeon WorldSBK a obtenu de bons résultats par le passé à Assen, avec Toprak Razgatlioglu qui a obtenu quatre podiums en six courses avec Yamaha, et Andrea Locatelli qui en a décroché deux et n'a jamais terminé en dehors du Top 5 en WorldSBK à Assen ; une statistique qui va également pour la saison 2023 en Australie et en Indonésie. Le chef de l'équipe, Paul Denning, a déclaré : « Nous devrions être compétitifs. Nous étions en tête de la course l'année dernière avant l'incident avec Jonathan. Loka est monté sur le podium à chaque fois que nous y sommes allés ensemble. Les Ducati seront incroyablement fortes. C'est l'un des circuits préférés d'Alex (Lowes) sur la Kawasaki et Jonathan (Rea) est évidemment une légende dans le coin. Il faut être au sommet de son art pour espérer monter sur le podium. Nos gars sont deuxième et troisième du Championnat, nous avons gagné une course et nous aimerions en gagner une autre. Il n'y a aucune raison pour que nous n'y parvenions pas à Assen si nous faisons tout ce qu'il faut dès la première séance d'essais. Une victoire doit être l'objectif de Locatelli, la prochaine étape pour gagner en confiance, et je ne vois aucune raison pour qu'il ne vise pas cet objectif et qu'il n'essaie pas de l'atteindre. »
Le Team HRC aborde la manche néerlandaise en sachant que c'est là qu'il a décroché son seul podium en 2022, grâce à Iker Lecuona, tandis que son coéquipier Xavi Vierge a enlevé son premier podium en WorldSBK lors de la dernière manche en date en Indonésie. Après l'épreuve indonésienne, Honda a effectué deux tests très concluants et le team-manager Leon Camier est très optimiste à l'approche d'Assen. Il a déclaré : « Ce sera intéressant. Nous verrons comment nous nous débrouillerons. Je ne pense pas que le circuit soit trop mauvais, surtout pour Iker. Cela dit, l'année dernière, ils étaient tous les deux plus ou moins au même niveau. Nous devons être capables de nous qualifier un peu mieux que nous ne l'avons fait ces derniers temps. C'est quelque chose que nous avons compris avec la direction que nous avons prise, qui n'était peut-être pas utile pour la Superpole, mais qui était meilleure sur la distance de la course, en particulier pour Iker. Nous verrons bien. Si nous faisons une bonne Superpole, je pense que nous pouvons être optimistes pour Assen. Je pense que nous pouvons être tranquillement optimistes. »
Kawasaki a connu un début de saison difficile avec deux podiums, partagés équitablement entre Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et son coéquipier Alex Lowes, mais le premier est le pilote qui a le plus de succès à Assen avec 17 victoires à son actif ! Plus que n'importe quel autre pilote sur n'importe quel autre circuit. Assen pourrait-il marquer un tournant dans la saison de Kawasaki ? Le directeur de l'équipe, Guim Roda, a déclaré : « Avec la façon dont les règles sont appliquées aujourd'hui et la base de notre moto qui date de 2011 avec quelques améliorations au fil des ans, nous devons toujours maximiser nos performances, tirer le maximum de tous les détails, et lorsque tous ces détails ne sont pas correctement alignés, nous en souffrons un peu plus. Nous devons être très attentifs pour ne rien laisser passer et faire de notre mieux. Je pense que c'est un circuit que les deux pilotes aiment beaucoup et où ils ont tous deux bien réussi dans le passé. Nous devons vérifier dans quelle mesure les autres ont amélioré leurs performances. Honda semble avoir fait un pas en avant ici et au MotorLand, donc nous devons voir ce qui se passera. »
Le début de saison a également été difficile pour l'équipe BMW Motorrad WorldSBK, mais elle aborde la manche néerlandaise avec optimisme. Scott Redding y a décroché son premier résultat dans les cinq premiers avec BMW en 2022, tandis que Michael van der Mark connaît le circuit comme sa poche et y a décroché sept podiums. Marc Bongers, directeur de BMW Motorrad Motorsport, a abordé le week-end : « Nous sommes impatients de donner le coup d'envoi de la saison européenne à Assen. Le circuit est toujours un endroit très spécial, pas seulement parce que nous avons le héros local Michael van der Mark et que je suis également néerlandais. L'histoire, l'atmosphère et les fans passionnés sont tout simplement incroyables. Nous avons profité de la pause depuis l'Indonésie pour continuer à améliorer notre nouvelle BMW M 1000 RR. Notre objectif est de poursuivre les progrès réalisés à Mandalika et de réduire l'écart avec la tête de course avec les quatre pilotes, Michael, Scott Redding, Garrett Gerloff et Loris Baz, qui se prépare à revenir à Assen après s'être fracturé la jambe en Indonésie. Bien sûr, nous devons aussi attendre de voir les conditions météorologiques qu'Assen nous offrira, mais nous devons nous préparer au mieux pour le sec et le mouillé. »
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