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Une décennie après son grand succès dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike au guidon d'une Kawasaki, Tom Sykes revient dans son paddock le plus familier en 2023 après une année de compétition en Grande-Bretagne. Le retour du Champion du Monde 2013 ne se fait pas seulement en WorldSBK, mais aussi sur la machine de ses meilleurs moments, puisque son association avec le Kawasaki Puccetti Racing l'amènera à retrouver la Kawasaki ZX-10RR de l'équipe éponyme de Manuel Puccetti.

 

LE RETOUR DE SYKES : Statistiques clés

 

Sykes a gagné le surnom de 'Mr. Superpole 'lors de son passage précédent en WorldSBK et détient le record de poles dans la catégorie reine avec 51, dont la plus récente est survenue en Catalogne en 2021, sur le Circuit de Barcelona-Catalunya. S'exprimant avant la saison 2021, Sykes avait révélé certains de ses secrets pour maîtriser la Tissot Superpole et prendre la première place sur la grille.

CALENDRIER DE PRE-SAISON : Trois tests avant l'Australie

 

Le retour de Sykes a commencé au Circuito de Jerez - Ángel Nieto en décembre, lorsqu'il a participé à un test qui a été entravé par des conditions météorologiques défavorables. Il est revenu sur la piste andalouse en janvier, encore deux jours sur la piste avec des températures froides, bien qu'avec du soleil. Une semaine plus tard, l'équipe s'est rendue au Portugal et sur le vallonné Autodromo Internacional de Algarve pour un dernier test, avant de se rendre en Australie pour la première manche de l'année 2023.

 

CE QUE DIT SYKES : Le retour en WorldSBK avec une équipe indépendante, les objectifs…

 

Lors des essais de Portimao, Sykes a parlé de son retour en WorldSBK, désormais lié pour la première fois à une équipe indépendante, ainsi que de ses objectifs pour la saison : « C'est super d'être de retour ici dans le paddock du WorldSBK. J'ai beaucoup de bons souvenirs, beaucoup d'histoires, beaucoup de bons amis. Cela a été une étape assez naturelle et jusqu'à présent, je l'apprécie. Je pense que j'ai beaucoup de chance d'être avec Manuel et toute l'équipe Kawasaki Puccetti car en ce qui concerne les équipes indépendantes, c'est certainement l'une des plus fortes, sinon la plus forte. Ça va être un défi, mais j'ai hâte d'y être. Le but est toujours de gagner et d'être toujours compétitif. C'est le souhait. Je pense que l'un des secrets de la course est d'être réaliste et de comprendre où vous pouvez être. »

 

CHOSES À CONSIDÉRER : Découvrir les pneus SCQ

 

2023 sera la première fois que Sykes utilisera le nouveau pneu SCQ de Pirelli. Ce composé, conçu principalement pour les sessions Tissot Superpole, a été introduit en 2022 lorsque Sykes était hors du Championnat. Donington Park a été un terrain de chasse très propice à Sykes dans le passé, avec neuf victoires et 17 podiums sur les 26 courses qui s'y sont déroulées, dont une séquence de neuf victoires de suite entre la Course 1 2013 et la Course 1 2017. Sykes a également décroché 12 poles sur son circuit à domicile. Vers de nouveaux succès en 2023 ? En termes de grands chiffres à sa portée, le pilote de Huddersfield atteindra sa 350ème course en Australie, mais il n'est également qu'à deux podiums des 116 réalisés par Noriyuki Haga, qui occupe la troisième place du classement des pilotes avec le plus de de podiums.