Au moment où le Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike entamera sa pause estivale au début du mois d’août, certains pilotes du paddock se tiendront occupés en se rendant au Japon pour les 8 Heures de Suzuka. Iker Lecuona (Team HRC) et son coéquipier Xavi Vierge représenteront Honda lors de cette course à domicile. Lecuona tentera de remporter deux victoires de suite au Japon, tandis que Vierge fera ses débuts lors de cette épreuve emblématique.

 

Lecuona a participé à l’édition 2022 au guidon de la CBR1000RR-R FIREBLADE SP et il renouvellera l’expérience. Le pilote de 23 ans connaît jusqu’à présent une saison bien remplie avec cinq manches en WorldSBK et deux en MotoGP™ pour le compte du Repsol Honda Team. La course à Suzuka vient donc s’ajouter au calendrier de Lecuona.

 

Une victoire signifierait que Lecuona rejoindrait Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), en 2013 et 2014, en tant que pilote actuel du WorldSBK ayant remporté deux courses consécutives avec Honda. Le Néerlandais a également remporté deux fois de suite les 8 Heures de Suzuka en 2017 et 2018 avec Yamaha, tandis qu’Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a signé un triplé au Japon entre 2016 et 2018, dont deux victoires aux côtés de van der Mark.

 

« Je suis très heureux de pouvoir me battre aux 8 Heures de Suzuka en tant que Team HRC cette année encore, précise Lecuone. J’ai pu gagner l’année dernière, mais j’ai compris que ce n’était pas une course facile. Cette année, mes coéquipiers seront Takumi Takahashi et Xavi Vierge, et je suis impatient de courir à leurs côtés. Nous ferons de notre mieux avec l’équipe et le staff et nous viserons la plus haute marche du podium. »

 

Lecuona sera accompagné de son coéquipier du WorldSBK qui fera ses débuts en endurance. Ce dernier aura pour objectif de faire comme Lecuona et de remporter 8 Heures de Suzuka. Vierge s’est récemment rendu à Suzuka dans le cadre du programme d’essais de Honda avant la course : « Cette fois, je participerai aux 8 Heures de Suzuka pour la première fois avec le Team HRC. Je suis très heureux de pouvoir participer en tant que pilote sur la même scène où de nombreux pilotes sont entrés dans l’histoire. Iker Lecuona est également mon coéquipier en WorldSBK, et Takumi Takahashi est un grand pilote avec une grande expérience de la course. Je pense que si les trois pilotes travaillent ensemble, nous pouvons gagner la course. »

 

Lecuona et Vierge courront aux côtés de Takumi Takahashi, qui évolue désormais en Championnat du Japon Superbike après une année en British Superbike. Avant de se tourner vers les championnats nationaux, Takahashi a couru en WorldSBK en 2020, ainsi que partiellement entre 2017 et 2019. Il a signé une 10e place comme meilleur résultat dans la Course 2 à Portimao en 2017. Toutefois, il a connu un énorme succès aux 8 Heures de Suzuka et une victoire en 2023 lui permettrait de totaliser cinq victoires au total.

 

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