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Quelques jours seulement après une annonce explosive, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) s'est adressé aux médias pour la première fois depuis qu'il a confirmé son départ de chez Kawasaki fin 2023, pour rejoindre Yamaha en 2024. Dans ce qui est largement considéré comme le plus gros transfert dans l'histoire du Championnat FIM World Superbike, le pilote de 36 ans – qui a remporté six Championnats du Monde consécutifs et accumulé plus de 100 victoires avec Kawasaki – participera aux quatre dernières épreuves de l'année, qui seront ses dernières apparitions en vert. Cela commence à Magny-Cours, l’un de ses circuits om il a le plus réussi avec Kawasaki, et où les micros étaient tendus vers lui.

 

Abordant sa récente annonce de rompre l'une des collaborations les plus réussies du sport moto, à la recherche d'un nouveau défi et d'un retour dans la course au titre, Rea a déclaré : « Comme vous pouvez l'imaginer, après six Championnats du Monde, neuf ans de travail ensemble et tant de souvenirs , cela a été l'une des décisions les plus difficiles de ma carrière. Au final, tout se résume au fait que j’avais besoin de quelque chose de nouveau, d’un nouveau défi et j’ai eu l’occasion de le trouver ailleurs. Ce sont des émotions mitigées car c'est un moment très émouvant de quitter une telle famille et un endroit où j’ai créé tant de souvenirs incroyables, pas seulement sur la piste mais aussi en dehors. Le moment est venu d’écrire le prochain chapitre de ma carrière et nous y reviendrons plus tard, mais ce fut une décision très difficile. »

 

Le sextuple Champion du Monde a toujours fait preuve d’humilité et de gratitude envers le KRT et même envers Provec Racing qui dirige le navire WorldSBK de Kawasaki. C’est l’équipe qui lui a permis de réaliser son rêve d’enfant : devenir Champion du Monde, et les deux allaient de pair puisqu'ils ont effacé les records précédents comme un ouragan. Il est le premier pilote à remporter trois titres consécutifs et en a finalement remporté six ; le premier pilote à remporter 100 victoires en WorldSBK et a passé le cap des 100 succès en vert. Au-delà de cela, il est devenu ambassadeur de la marque dans le monde entier.

 

Revenant sur une partie de ces succès, il se souvient du premier titre : « Bien sûr, je n'oublierai jamais mon premier Championnat du Monde ni les premiers sentiments avec l'équipe, suppliant mon Team Manager Guim de me donner une chance sur cette moto. Je me préparais au premier test, je travaillais avec mes mécaniciens et je créais ce lien à l'intérieur du garage. Il y a des choses que j’emporterai avec moi toute ma vie, comme interagir avec les gens et créer une atmosphère. L’équipe m’a aidé et mon rêve d’enfant était d’être Champion du Monde, et je me souviendrai toujours de mon temps avec Kawasaki comme des personnes qui m’ont donné la chance de réaliser un rêve d’enfant. »

 

« Franchir l'arrivée à Jerez en 2015 était incroyable et l’histoire que nous avons créée après cela a dépassé mes rêves les plus fous, on ne peut littéralement pas l’imaginer. Gagner six Championnats du Monde d’un seul coup, continuer à courir et gagner des courses chaque année a été phénoménal. Il y a tant de souvenirs ! Je pourrais continuer pendant des heures, mais cela rendrait les choses encore plus difficiles. »

 

Le patron de l’équipe, Guim Roda, a également partagé ses réflexions, estimant que c’était une pilule difficile à avaler mais restant philosophique sur le fait que c’est la course et que tout peut arriver : « Nous nous sentons un peu tristes. Cela a été un long voyage fait ensemble. C’est une réalité que nous devons accepter, continuer à travailler, nous continuerons notre chemin et ferons de notre mieux. C’est difficile de revenir sur un moment parce que nous en avons tellement, mais j’aimerais souligner les moments que les gens ne peuvent pas voir parce que cela s’est produit entre les courses. Ces discussions, ces réunions et tout ce temps où il a travaillé et parlé de la façon d'améliorer l'équipe, le package, la moto. Toutes ces conversations et tous ces efforts, toutes les situations mécaniques avec comment s'améliorer, tous les programmes d'entraînement... Toutes ces choses qui se produisent entre les courses et que les gens ne voient pas, c'est peut-être l'un des points clés que nous garderons en dehors du succès, des victoires et des Championnats. »