Le soleil s'est couché sur le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2023 et donc sur l'un des partenariats les plus emblématiques du sport moto. Alors que la course au titre se jouait devant lui et se dirigeait vers Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati), Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a effectué sa dernière danse en vert. Et quel voyage cela a été ! Même si cela ne s'est peut-être pas terminé de la bonne manière avec une chute depuis la tête dans la Course 2. Nous revenons ci-dessous sur une époque époustouflante, avec de nombreux moments ébouriffants dans les livres d'histoire.

DÈS LE DÉBUT : premiers tours de piste en 2014

Les gens ont dit que les premiers tours de Rea sur la Kawasaki lors d'un test à Aragon, en novembre, étaient comme regarder un enfant avec une confiserie ou à Noël. Son rythme était clair dès le départ. Il disait même lui-même : « Je suis très excité, les premières impressions sont plutôt positives et j’apprécie ça. » De nombreux tests plus tard, Rea était le favori pour la saison à venir et ce qui allait suivre serait à couper le souffle.

LES RECORDS DE 2015 : Une année de premières

Le partenariat Rea-KRT a débuté en beauté avec une première victoire sensationnelle en Australie pour ses débuts avec Kawasaki, battant Leon Haslam d'Aprilia dans un dernier tour épique. La saison continuerait et Rea remporterait sa première couronne à cinq courses de la fin à Jerez – où le chapitre se clôturera en 2023. 14 victoires dans la saison et la naissance d'une rivalité avec Chaz Davies : l'ère Rea ne faisait que commencer.

LES SUCCÈS DE 2016 : bagarre au coude-à-coude et nouveau titre

Ces bagarres avec Davies en 2015 se sont poursuivis début 2016 à Phillip Island, où Rea a réussi un doublé pour débuter l'année. D'autres succès sont venus et alors qu'il était rattrapé par son coéquipier Tom Sykes et Davies de Ducati, et que le titre se jouait le dernier week-end de l'année, Rea avait finalement tout sous contrôle pour devenir le premier pilote britannique à remporter deux titres consécutifs depuis Carl Fogarty. en 1998 et 1999.

LE TRIPLÉ DE 2017 : Rea écrit l'histoire du WorldSBK

Malgré une nouvelle règle de grilles inversées pour la Course 2, signifiant que le vainqueur de la Course 1 partirait en 9e position, Rea a quand même réussi à relever un nouveau défi et à remporter le titre à deux épreuves de la fin, le premier de ses trois titres remportés à Magny-Cours. Encore plus grand : tandis que Rea rejoignait Carl Fogarty et Troy Bayliss en tant que triple champion, il était le premier pilote World Superbike à le faire de manière consécutive.

ET DE QUATRE EN 2018 : Plus qu'une cerise sur le gâteau

Rea arrivant dans la saison blessé, l'opposition a eu le dessus au début. Marco Melandri a remporté les deux dernières victoires de sa carrière lors de l'événement d'ouverture de la saison à Phillip Island, mais Rea ne s'est pas laissé faire. Il est revenu en force, dépassant Carl Fogarty en tant que pilote avec le plus de victoires à Brno, avant de remporter les 11 dernières courses, établissant un nouveau record de victoires consécutives en une saison. Le titre a été attribué à Magny-Cours avec la célèbre célébration des cartes.

UNE REMONTÉE ROYALE : de 61 points de retard au 5e titre

Le rookie Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) est arrivé en WorldSBK avec beaucoup d'enthousiasme, battant l'opposition lors des 11 premières courses de la saison pour égaler le record de Rea de l'année précédente. Cependant, Rea revenait à la victoire à Imola, mais l'écart était toujours de 61 points avant la Course 2 de Jerez. Bautista a chuté lors des quatre week-ends suivants, a vu fondre son avance au Championnat, tandis que Rea a finalement décroché le titre contre toute attente à Magny-Cours.

NOUVEAU RIVAL EN 2020 : Rea triomphe de Redding pour son dernier titre avec Kawasaki

Personne ne le pensait à l’époque, mais 2020 serait le dernier titre en vert de Rea. Il a commencé la saison avec une chute à Phillip Island et a dû se battre contre le rookie Scott Redding sur Ducati, Toprak Razgatlioglu de Yamaha et son coéquipier du KRT Alex Lowes au début de 2020. Cependant, Rea a poussé fort, a remporté plus de courses, capitalisé sur les erreurs de ses rivaux et sur le retour du WorldSBK à Estoril, pour décrocher son dernier titre (pour l'instant).

LA GRANDE RIVALITÉ EN 2021 : Razgatlioglu détrône le Roi, retour au #65

D’une confrontation dans le dernier tour – décidée plus tard dans la salle des Commissaires – à Magny-Cours – à une superbe bataille dans le premier tour de la Course Superpole de Barcelone, Rea et Razgatlioglu ont tout donné en piste. Nous avons eu ce que nous méritions : une confrontation maître contre apprenti dans le tout nouveau circuit de Mandalika en Indonésie, où le titre est revenu à Toprak. Pour Rea, le point culminant de 2021 a été la 100e victoire de sa carrière en WorldSBK lors de la manche d'ouverture de la saison à Aragón, devenant ainsi le premier pilote à réaliser cet exploit en WorldSBK.

NAISSANCE DU TRIO TITANESQUE EN 2022 : Rea continue d’être un prétendant

Avec Bautista de retour chez Ducati après deux ans chez Honda et Razgatlioglu avec le n°1 sur la Yamaha, 2022 a été plus difficile que les trois années précédentes. Pour Rea, Estoril a été un moment fort puisqu'il a réussi un doublé dimanche, en battant Razgatlioglu dans la Course Superpole et en résistant à l'offensive de Bautista lors de la Course 2 au dernier tour. Étonnamment, la Course 2 reste la dernière victoire de Rea sur le sec.

DES DIFFICULTÉS À UN GRAND COUP STRATÉGIQUE : un autre lieu coché sur la liste des circuits où il a gagné

2023 n’a pas été la saison de Jonathan Rea. Bautista et Ducati ont élevé le niveau et Razgatlioglu semblait parfois le seul à pouvoir accompagner l'Espagnol. Pour Rea, un premier podium sur asphalte sec n'est arrivé qu'à Assen au troisième round, mais c'est à Most que les scènes de fête ont éclaté. Une course flag-to-flag magistrale a permis à Rea ​​de remporter sa première – et jusqu'à présent la seule – victoire de l'année.

FIN D’UNE ÈRE : Les neuf saisons de succès de Rea avec Kawasaki touchent à leur fin

Avant la prochaine manche en France, il a été annoncé que Rea rejoindrait Yamaha pour 2024, en remplacement de Razgatlioglu, lié à BMW. L'« enthousiasme » avec lequel Rea a débuté son aventure en KRT ne s'est jamais estompé et devrait peut-être être retrouvé dans ybe citation de sa première interview après l'annonce de son déménagement chez Yamaha : « Mon rêve d'enfant était d'être Champion du Monde et je me souviendrai toujours de mon époque avec Kawasaki comme de la marque qui m'a donné la chance de réaliser un rêve d'enfant. »

LES STATS : le plus grand pilote Kawasaki

Départs : 273
Victoires : 104
Podiums : 221
Titres : 6
Poles : 39
Meilleurs tours : 94
Premières lignes : 88
Points : 4,593

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