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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike reprend ses droits ce week-end après une série d’essais de présaison, et une chose est sûre : beaucoup de nouveautés techniques ont été observées cet hiver. Qu’il s’agisse de motos nouvellement homologuées, de variations de bras oscillants, d’une nouvelle spécification moteur ou d’ajustements de châssis, les cinq constructeurs ont lancé la course sur le front technologique avant le début des épreuves sur les circuits en 2023.

Ducati : nouveau moteur, nouvel échappement et ailerons redéfinis

Commençons par les Champions en titre : chez Ducati, nous parlons d’évolution, pas de révolution. La nouvelle Panigale V4 R est équipée d’un moteur amélioré que Claudio Domenicali, PDG de Ducati, a présenté comme une « ingénierie sexy et de haut niveau » lors du lancement du constructeur à Madonna di Campiglio. Elle est également dotée de nouveaux ailerons qui assurent le même appui, mais sont plus compacts et plus fins (de 40 % et 50 % respectivement). Avec le nouvel échappement, la puissance totale de la moto est de 240.5 ch et il est monté sur les deux motos d’usine. Les deux pilotes ont apprécié cet ajout (tant au niveau des performances que de l’apparence).

La priorité pour les deux pilotes était de s’habituer à la nouvelle moto. Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) a loué le nouveau moteur comme étant plus « linéaire et doux » et après avoir alterné entre l’ancienne et la nouvelle moto à Jerez, il n’a roulé que sur la nouvelle version à partir de Portimao. Cependant, Bautista espérait une amélioration dans les virages et a déclaré que « rien n’a changé » dans ce domaine. En termes de stabilité, un autre domaine dans lequel il espérait des améliorations, il a affirmé avoir fait quelques progrès. L’Espagnol a déclaré que le moteur de 2022 « était trop fort et agressif », et que celui présenté maintenant est un « pas en avant ». Rinaldi a concentré le test sur la familiarisation avec la nouvelle moto, mais a également travaillé sur le moteur et la stratégie. Philipp Öttl (Team GoEleven) a pour sa part testé un nouveau système d’échappement et des supports latéraux sur le réservoir.

BMW : Nouveaux ailerons, nouvelle boîte et nouveau fournisseur de freins

Une autre nouvelle moto pour la campagne 2023 est la BMW M 1000 RR ; l’une des principales différences pour elle dans cette nouvelle saison sera le pack aérodynamique, qui a été « radicalisé ». Cependant, en termes d’aérodynamisme, tous les pilotes BMW ont dit qu’ils pouvaient sentir la différence dans les virages, Van der Mark le décrivant comme « vraiment forte et agréable », même s’il a dû s’adapter. Un avantage potentiel sera la vitesse de pointe, mais ce n’était pas clair à Jerez. En termes d’adhérence en sortie de virage et en courbe — l’une des principales plaintes des pilotes BMW en 2022 — un pas en avant a été fait avec ce package. En ce qui concerne les virages, van der Mark a commenté : « Cela aide, surtout lorsque vous entrez dans le virage », tandis que le directeur de l’équipe, Shaun Muir, a déclaré : « Au cours de l’année, ce sera un avantage pour l’équipe. »

Autre changement important, BMW a décidé de passer aux freins Brembo. Van der Mark a continué à travailler exclusivement avec Nissin le premier jour et a testé les deux marques le deuxième jour, bien qu’il ait déclaré qu’il était « difficile de dire » si cela constituait un progrès clair, car il avait besoin de plus de sensations. Cependant, Loris Baz (Bonovo Action BMW) a insisté sur le fait que ce sera un changement positif : « C’est quelque chose que je voulais un peu, parce que nous avons eu quelques problèmes dans certaines courses l’année dernière. Je pense qu’avec Brembo nous pouvons oublier cela, donc je suis impatient de participer aux courses, surtout dans des conditions chaudes. »

Ils ont également installé une nouvelle boîte de vitesses, qui permet des changements de vitesse plus rapides, ce qui facilite la conduite des pilotes. Muir a également commenté cet aspect : « Tous les pilotes BMW l’ont essayé lors du test de décembre à Jerez et cela a également été bénéfique. Il est conçu pour s’adapter à l’amélioration de la puissance que nous avons connue au cours des 12 derniers mois. Nous devons choisir nos rapports de vitesse au début de l’année en fonction de la saison, nous avons donc affiné cet aspect par rapport à ce sur quoi nous étions en 2022. Les caractéristiques ont été modifiées avec ce changement rapide et les pilotes sont satisfaits de tout cela. » En outre, il y a un nouveau point de montage du moteur qui a été confirmé l’année dernière et Shaun Muir a noté qu’il s’attendait à des avantages d’une nouvelle version du bras oscillant après le test de décembre, qui serait mis en œuvre lors des rounds européens tandis que l’une des homologations — la K66 MU Compétition — a des caches roues homologués, comme on l’a vu avec Redding à Portimao.

Kawasaki : changements majeurs au niveau du personnel, de la vitesse de sortie de virage et des éléments de suspension

Kawasaki s’est concentré sur l’amélioration de l’accélération en virage et a travaillé sur de nouvelles idées concernant l’électronique. Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) est revenu pour tester certains éléments introduits par Showa dans la suspension, ce que son coéquipier Alex Lowes a également fait. L’Anglais travaillait sur une variante d’un amortisseur arrière amélioré, et Jerez était le premier test avec ce dernier développement. Rea a expliqué qu’il avait reconfirmé le réglage de l’empattement, car c’est quelque chose qui « influence beaucoup » la ZX-10RR d’une piste à l’autre. Le sextuple Champion du Monde a fait beaucoup d’essais pour confirmer que les éléments et les solutions qu’il pensait pouvoir améliorer la moto étaient effectivement un pas en avant. Lowes a également testé des éléments de châssis ainsi que des mises à jour électroniques. Les pilotes ont également essayé un levier de changement de vitesse pour aider à prévenir les points morts. Une chose qui a attiré l’attention, c’est que les deux pilotes ont déclaré qu’ils préféraient essayer des pneus plus durs plutôt que les plus souples que Pirelli a apportés au test. En raison des caractéristiques de la ZX-10RR, l’option préférée pour optimiser les performances était les pneus durs.

L’une des nouvelles notables de l’équipe d’usine Kawasaki a été l’arrivée de nouveaux membres dans le garage. Christophe Lambert a quitté l’équipe de Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha WorldSBK) et joue désormais un rôle plus central au sein de KRT du côté de l’électronique. Alex Lowes, qui avait travaillé avec l’ingénieur auparavant, était enthousiaste quant aux nouvelles idées qui peuvent venir avec cette arrivée. Il y avait aussi un nouvel ingénieur en électronique, Sander Donkers, avec qui Rea a déjà travaillé. Avec ces changements, l’un des points centraux du test était d’établir une communication fluide au sein de l’équipe entre les pilotes et le nouveau personnel.

En prévision de la nouvelle année, Kawasaki a également procédé à une mise à jour de l’homologation de la ZX-10 RR, dont le moteur a été amélioré. Officiellement, le code du modèle est ZXT02T - ZX1002T et ce moteur devrait aider à l’accélération en sortie de virage pour atteindre une meilleure vitesse de pointe en ligne droite. Ce n’est pas une véritable révolution, mais Kawasaki souhaite réduire son écart avec Ducati, comme précisé par Guim Roda ici.

Yamaha : nouveau bras oscillant et électronique

Yamaha a introduit un nouveau bras oscillant et a amélioré la moto. Toprak Razgatlioglu a établi un rythme proche du record le deuxième jour à Jerez, après avoir déclaré le premier jour qu’il voulait descendre en 1'37. Puis, à Portimao, il a été l’un des quatre pilotes sous le record du tour. Il travaillait également sur l’électronique, tout comme Andrea Locatelli, qui avait un nouveau bras oscillant à tester. L’objectif principal de Yamaha était de travailler sur l’adhérence arrière et l’accélération en sortie de virage, le tout pour obtenir plus de vitesse dans les lignes droites et rivaliser avec la puissance de la Ducati. Quant aux autres équipes Yamaha, le team GYTR GRT Yamaha WorldSBK a présenté son nouveau duo, Remy Gardner et Dominique Aegerter, et GMT94 Yamaha avec Lorenzo Baldassarri, tous avec la même spécification Yamaha au début de l’année.

Honda : visite des patrons japonais, spécifications du moteur et du bras oscillant

Beaucoup d’yeux étaient rivés vers Honda à Jerez et Portimao, puisque le test de Jerez a été suivi par certains des plus hauts responsables du HRC. En plus des ingénieurs du HRC Yuji Mori et Tomonori Araki, Masamune Ohigashi, l’ingénieur en chef du HRC pour les opérations de course, a également suivi le travail dans le garage. L’équipe a testé des variantes de spécifications de moteur, ainsi que des bras oscillants légèrement modifiés. Ils avaient également de nouveaux étriers de frein Nissin à tester et, pour les plus observateurs, il y avait une nouvelle soudure sur le châssis, autour du pivot du bras oscillant, un point confirmé par Leon Camier, Team Manager. Cela offre potentiellement plus de possibilités pour la géométrie de la moto et la colonne de direction. L’équipe a travaillé sur des réglages électroniques pour plus d’adhérence dans les virages. Les réglages du moteur visent à obtenir plus de couple et d’accélération dans les virages. L’équipe PETRONAS MIE Racing Honda de son côté reçu pour la saison 2023 le bras oscillant avec lequel la Honda d’usine a débuté l’année dernière. Quant au staff, le chef mécanicien très expérimenté Mick Shanley a hérité du poste de directeur technique de l’équipe.

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