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« Crazy Joe », « Maniac Joe » ou, plus récemment, tout simplement « The Maniac »… Andrea Iannone fera son retour en mondial en 2024, en rejoignant le paddock du Championnat MOTUL FIM World Superbike avec le Team GoEleven, au guidon d’une Ducati Panigale V4 R. L’Italien, célèbre pour son approche charismatique et son attitude sans état d’âme — à la fois sur la piste et en dehors —, reviendra à la compétition après quatre ans d’absence.

 

DES DÉBUTS HUMBLES EN Moto2™ : l’ascension de Iannone

 

La carrière de Iannone en Championnat du Monde a débuté en 2005 en 125cc, où il a marqué des points dès sa première année. Un début d’année 2006 brillant ne s’est pas traduit par une progression générale et il en a été de même en 2007, mais en 2008, sa quatrième année dans la catégorie 125cc, il s’est distingué. Il remporte sa première victoire en carrière en Chine, tandis que d’autres Tops 10 — et une première pole position à Sepang — confirment le potentiel de l’étoile montante italienne. 2009 sera sa dernière année en 125cc, remportant les deux premières courses de l’année et trois des sept premières manches, avant qu’une baisse de forme ne le conduise à la septième place du classement général. 

 

En Moto2™, Iannone s’est bien adapté à la première année de la catégorie, gagnant à trois reprises et montant sur un total de huit podiums pour arracher une troisième place comme meilleure performance au général. Il inscrira au total cinq autres victoires en Moto2™, terminant à nouveau troisième au classement général en 2011 et 2012, de quoi lui ouvrir les portes de la catégorie reine. 

 

LA GRANDE OPPORTUNITÉ : Le MotoGP™ et artisan de l’histoire Ducati

 

Passé chez Pramac Racing pour 2013, Iannone a débuté sa carrière en MotoGP™ avec deux Tops 10, tandis qu’une blessure à la clavicule au Sachsenring a écourté la première partie de la saison. Dans la seconde moitié, d’autres Tops 10 ont été enregistrés, mais la Desmosedici redessinée par Ducati pour 2014 allait permettre à Iannone de se mettre davantage en évidence. Une nette amélioration l’a vu se battre pour les cinq premiers et même les podiums pendant la première partie de l’année et cela a continué jusqu’au bout, puisque chaque course qu’il a terminée (à part le Grand Prix de Valence qui a clôturé la saison), il a figuré parmi les dix premiers.

 

En 2015, il est promu dans l’équipe officielle Ducati en remplacement de Cal Crutchlow et brille instantanément en décrochant le premier podium de sa carrière à Lusail. Après avoir terminé chaque course dans les huit premiers jusqu’à son abandon Motegi au Japon, « The Maniac » est remonté sur le podium en Australie après une lutte fantastique avec Valentino Rossi dans le dernier tour. En finissant cinquième et en tant que meilleure Ducati, avec 26 points d’avance sur son coéquipier Andrea Dovizioso — qui en était à sa troisième année avec l’équipe — on attendait beaucoup de Iannone en 2016. Cependant, il a perdu la victoire au Qatar lors de la première manche et a éliminé son coéquipier Dovizioso dans l’avant-dernier virage du dernier tour en Argentine, alors qu’il aurait été assuré de monter sur le podium. Iannone n’était donc plus indispensable chez Ducati et a été remplacé par Jorge Lorenzo pour 2017. Il a toutefois réussi un exploit de taille en mettant fin à la période de disette de six ans de Ducati en MotoGP™ lors du Grand Prix d’Autriche au Red Bull Ring.

 

CHANGEMENT DE PAYSAGE : Suzuki d’abord, Aprilia ensuite

 

Il est passé chez Suzuki en 2017, mais a eu du mal à s’adapter aux machines à quatre cylindres en ligne, marquant son deuxième nombre de points le plus faible depuis qu’il a rejoint la catégorie. En 2018, sa dernière année avec la marque japonaise, il a connu une grande amélioration avec deux podiums lors des quatre premières manches avant de réaliser son meilleur résultat de l’année en terminant deuxième à Phillip Island. Il a terminé dixième au classement général. Rejoignant Aprilia pour 2019, il a connu une saison difficile avec seulement deux Tops 10 aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne, avant de mener le Grand Prix d’Australie pour terminer sixième. Cependant, il est sanctionné par le Tribunal Arbitral du sport (TAS) après avoir violé une règle antidopage suite à un contrôle positif à une substance interdite lors du GP de Malaisie suivant, à partir du 17 décembre 2019.

 

LE RETOUR : « J’ai retrouvé l’enthousiasme que j’avais quand j’étais enfant »

 

Après quatre ans d’absence, « The Maniac » est prêt à ressortir et à jouer à nouveau, avec l’envie de réussir : « J’attendais ce moment depuis longtemps, je suis enfin de retour sur la piste, là où j’ai passé ma vie. Je remercie Gigi Dall'Igna, Paolo Ciabatti, Claudio Domenicali, Marco Zambenedetti et toute l’équipe GoEleven pour leur confiance ; grâce à leur soutien, j’ai retrouvé l’enthousiasme de mon enfance. Je remercie également la famille WorldSBK pour cette opportunité. Je suis très content. »

 

Denis Sacchetti, manager de l’équipe GoEleven, est également ravi d’accueillir Iannone : « Nous avons travaillé dur pour réaliser ce rêve ; nous voulions le crier au monde entier depuis un certain temps déjà, mais la création d’un projet aussi important n’est pas facile et doit être structurée avec soin. Ce n’est pas donné à tout le monde, il faut du courage après tout ce qui s’est passé et tant de temps passé loin des courses. C’est un choix courageux, qui peut sembler fou pour certains, mais la bonne dose de folie et de courage peut mener à de grands exploits. Pourquoi ce pari ? Lorsque nous avons commencé à lui parler, nous avons été impressionnés par sa détermination, son courage et son désir de retrouver ce qu’il aime. »

 

« J’ai vu dans ses yeux le désir et le besoin de piloter une moto, comme un enfant qui veut retourner jouer et tout ce qui se passe autour de lui est hors de son esprit, parce qu’il veut juste retourner jouer, il n’a pas d’autres pensées à ce moment-là. Nous savons que ce ne sera pas facile, qu’au début nous devrons souffrir et travailler beaucoup, mais cette prise de conscience nous unit encore plus et nous stimule davantage. Je tiens à remercier Gianni Ramello d’avoir immédiatement accepté cette opportunité, ainsi que Paolo Ciabatti, Gigi Dall'Igna, Claudio Domenicali et Marco Zambenedetti pour le soutien qu’ils apportent à ce projet et, bien sûr, Andrea Iannone pour la confiance qu’il accorde à notre équipe ! Enfin, un grand merci à tous nos sponsors qui nous permettent de relever chaque jour des défis de plus en plus importants, ce n’est que grâce à leur passion qu’il est possible d’affronter de nouvelles aventures ! »

 

UNE HISTOIRE ÉNORME : L’ascension de GoEleven dans les rangs du WorldSBK

 

Arrivé en Superbike en 2015 avec Kawasaki, après une forte présence dans le paddock depuis 2008, GoEleven a évolué pour devenir une équipe de premier plan au fil des ans, avec des résultats exceptionnels depuis qu’elle s’est associée à Ducati en 2019. Eugene Laverty a terminé sa saison avec l’équipe avec de bons résultats, tandis qu’en 2020, Michael Ruben Rinaldi a remporté sa première victoire avec l’équipe. En 2021, Chaz Davies a continué à monter sur le podium avant de se retirer de la compétition à la fin de la saison. En 2022, le rookie Philipp Öttl a relevé un nouveau défi, mais il a réussi à se classer parmi les dix premiers, tandis qu’en 2023, la cinquième place, la meilleure de sa carrière, a également été marquée par une nette amélioration. 

 

Le propriétaire de l’équipe, Gianni Ramello, s’est penché sur les différents chapitres de son histoire : « Depuis sa naissance, GoEleven a essayé d’atteindre des objectifs de plus en plus importants et avec le passage à Ducati, nous nous sommes rapprochés de notre désir. Malgré le fait que nous soyons une équipe privée, nous avons remporté une victoire, plusieurs podiums, nous avons gagné un titre de meilleure équipe indépendante et nous avons donné à des pilotes de renommée mondiale l’opportunité de défendre nos couleurs avec d’excellents résultats, démontrant ainsi que notre équipe a fait un excellent travail. Aujourd’hui, nous devons franchir une nouvelle étape et atteindre un autre objectif, un nouveau défi, et cette fois-ci, ce sera plus difficile et plus stimulant. Un pilote comme Andrea a non seulement montré au fil des ans qu’il était rapide et talentueux, mais il est aussi un personnage public de grand intérêt. Le défi est d’autant plus stimulant que nous avons sauté sur l’occasion de voir Iannone revenir en Championnat du Monde après quatre ans et je peux vous garantir que nous travaillerons dur pour atteindre les places qui comptent, nous voulons absolument montrer que nous avons pris cette décision parce que nous croyons au potentiel du pilote, et nous sommes sûrs qu’il donnera tout ce qu’il a pour obtenir de grands résultats. »

 

« Je ne peux que remercier Andrea d’avoir choisi notre équipe, en nous donnant une grande importance et en montrant que l’excellent travail est très apprécié, et aussi parce qu’il a montré le courage d’affronter ce nouveau défi qui n’est pas du tout simple. Je remercie toute la direction de Ducati qui nous a donné une forte motivation pour commencer ce projet et je remercie mon équipe qui a toujours partagé nos projets pour le meilleur et pour le pire, animée par des motivations qui m’excitent. Tous veulent gagner comme moi et cela, ajouté à l’envie certaine qu’aura aussi Andrea, sera un élan supplémentaire pour la saison 2024 ! »

 

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