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Alors que le Championnat MOTUL FIM World Superbike se déroule à Donington Park pour la cinquième manche de la saison 2024, c'était l'occasion de retrouver des visages familiers dans le paddock. L'un d'eux était le Champion 2003 Neil Hodgson, qui a parlé lors des essais libres 1 du Round Prosecco DOC de Grande-Bretagne à propos des frères jumeaux Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) ainsi que de ses souvenirs de Donington, un circuit il a dit, « a sauvé sa carrière ».

 

LA FORME D’ALEX : « C’est comme s’il avait mûri et qu’il était bien dans sa peau »

 

Alex Lowes a connu un début de saison incroyable, remportant deux victoires en Australie, des podiums dans trois des quatre manches jusqu'à présent et une seule arrivé en dehors du Top 6 – lorsqu'il est tombé à Assen. Alors que le package ZX-10RR représente clairement une avancée par rapport à la saison dernière, Hodgson a discuté de l'équipe gérée par Provec Racing ainsi que de la forme du n°22, estimant que le Britannique roule mieux que jamais en WorldSBK après son bon début en 2024.

 

À propos du pas franchi par Kawasaki et le pilote qu'il dirige, Hodgson a déclaré : « Savez-vous ce que j'aime dans l'équipe Kawasaki ? C'est essentiellement la même moto mais ils n'abandonnent jamais et travaillent constamment pour améliorer une moto déjà incroyable. Ils ont fait des progrès cette année, tout comme Alex, qui roule mieux que jamais. C’est comme s’il avait mûri et qu’il était à l’aise dans sa peau, il aime cette équipe et ils l’aiment donc oui, il roule mieux que je ne l’ai jamais vu. »

 

DE GRANDES CHOSES À VENIR POUR SAM ? « Le timing de sa course à domicile est bon, c'est une piste qu'il connaît bien et qu'il adore »

 

Pour le jumeau d’Alex, Sam, il s’agit d’une première manche à domicile en WorldSBK après son passage du Moto2™ à la fin de la saison dernière. Le n°14 a réalisé un bon début de campagne, se battant souvent vers les avant-postes et dans les premiers tours, même s'il n'est pas encore monté sur le podium. Hodgson a donné son point de vue sur le rookie du WorldSBK, estimant que le Round britannique arrive à un bon moment et qu'il espère que le local connaîtra son meilleur week-end de la saison jusqu'à présent.

 

À propos du week-end de Sam, Hodgson a déclaré : « Je ne peux absolument pas lui donner de conseils car les temps au tour sont hors de l’échelle. Pour Sam, je pense que le timing de sa course à domicile est bon sur cette piste car c'est une piste qu'il connaît bien et qu'il aime. De plus, les pneus Pirelli fonctionnent bien sur une piste froide, et Sam a eu du mal avec les pneus Pirelli sur une piste chaude. Je pense que le timing est bon car c'est l'un de ses circuits préférés mais je suppose que le seul point négatif est qu'il n'y a pas de longues lignes droites, ce qui est normalement la force de la Ducati, mais j'espère que Sam réalisera son meilleur week-end jusqu'à présent. »

 

SOUVENIRS DE DONINGTON : « Ce circuit a sauvé ma carrière ! »

 

La première des 16 victoires de Hodgson en WorldSBK a eu lieu à Donington Park lorsqu'il a remporté la Course 2 en 2000. Il y a ensuite remporté deux courses, gagnant à nouveau lors de la Course 1 en 2001. Le point culminant de sa carrière est survenu en 2003 lorsqu'il a remporté le Championnat du Monde, mais il a révélé qu'il pensait que Donington avait sauvé sa carrière car il serait capable d'obtenir de bons résultats – il était sur le podium dans la moitié de ses courses là-bas et seulement en dehors du top dix à deux reprises – de manière constante sur le circuit.

 

Développant ses souvenirs de Donington, Hodgson a déclaré : « Quel endroit c'est ! C’est une superbe piste, idéale pour le World Superbike, et j’ai beaucoup de bons souvenirs ici. Cette piste a sauvé ma carrière car j’ai passé tant d’années à vouloir gagner sans que cela se produise, et je me présentais à Donington et pour une raison quelconque, la magie opérait ici, et cela a sauvé mon travail. »