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Andrea Iannone (Team GoEleven) a fait son retour à la compétition en Australie le mois dernier, signant une première ligne et un podium sur le mythique circuit de Phillip Island. Un retour mémorable et des débuts en Championnat MOTUL FIM World Superbike à couper le souffle après quatre années d’absence… En Australie, « The Maniac » s’est entretenu au micro de worldsbk.com pour évoquer son retour, le paddock du WorldSBK et son premier week-end.

 

COMMENT S’EST PASSÉ SON RETOUR ? Suivre le WorldSBK, parler à Dall'Igna…

 

Le week-end australien a été le premier rendez-vous de Iannone après quatre années de suspension. En Australie, l’ancien vainqueur en MotoGP™ a expliqué comment il s’est senti durant sa suspension et comment s’est déroulé son retour, y compris un voyage à Misano avec son père et des discussions avec le Directeur Général de Ducati Corse, Gigi Dall'Igna, qui ont conduit le pilote n°29 à rouler sur la Panigale V4 R de l’équipe GoEleven : « Mes quatre années sans courir… au début, c’était dramatique, confie-t-il. Il est difficile de comprendre et de s’adapter parce que j’ai perdu toute ma vie. Quand vous perdez tout, vous êtes un peu désorienté. C’est comme un gros accident, mais quand vous avez un gros accident, vous arrêtez peut-être pendant un an. J’ai arrêté pendant quatre ans. C’est difficile à expliquer. J’ai senti beaucoup de soutien de la part de mes fans, de ma famille et de mes amis, mais ce n’était pas facile. Surtout la première année, j’étais un peu plus renfermé, mais pas à pas, j’ai commencé à vivre un peu plus normalement. »

 

« J’ai arrêté de suivre le MotoGP™ et j’ai commencé à suivre le WorldSBK. Je ne sais pas pourquoi, mais c’est la réalité. Lorsque j’ai suivi certaines courses, j’ai senti que je voulais y être pour me bagarrer et c’est pourquoi j’ai commencé à discuter avec Gigi Dall'Igna de temps en temps. Un jour, je suis allé à Misano avec mon père et je l’ai rencontré. Nous avons parlé un peu et il m’a dit : “Alors, Andrea, tu veux faire ça et tu penses que tu es prêt ?” Je lui ai dit que je l’étais. Je suis de retour après une longue période et je suis très enthousiaste à l’idée de ce retour. Je suis content, je vis ce rêve. Je ne vais pas retrouver ce que j’ai perdu, c’est impossible, mais je veux essayer de retrouver un peu de mon bonheur. »

 

COMMENTAIRES SUR LE WORLDSBK : « Le niveau est très élevé… les 10-12 premiers pilotes sont vraiment rapides ! »

 

Les débuts de Iannone en WorldSBK s’inscrivent dans le cadre d’une nouvelle ère du Championnat pour motos de production, avec des rookies qui s’imposent très tôt, des Champions qui changent radicalement de constructeur et bien d’autres choses encore. Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) a remporté sa première victoire dans la Course 1, rejoignant Iannone sur le podium, tandis que Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) est monté sur le podium dans la Course Tissot-Superpole lors de son premier week-end avec le constructeur allemand. Malgré toutes les histoires, le pilote de 34 ans a réussi à faire les gros titres et à partager ses idées sur les raisons qui l’ont poussé à courir en WorldSBK.

 

Au sujet du WorldSBK, Iannone de déclarer : « Le WorldSBK est vraiment bien, l’atmosphère dans ce paddock est fantastique. J’ai ressenti beaucoup de passion pour les sports mécaniques, pour la moto, c’est une très bonne source d’énergie pour moi. À ce moment de ma carrière, je pense que c’est le meilleur Championnat. Je suis ici et je veux en profiter. Le niveau est très élevé, car tous les pilotes sont rapides. Je pense que les 10-12 premiers coureurs sont vraiment rapides. »

 

PREMIERS FEELINGS : « J’ai été rapide d'emblée… les sensations avec la moto étaient bonnes »

 

Bien que l’Australie ait été sa première épreuve en World Superbike, il a commencé son programme d’essais en octobre au Circuito de Jerez - Angel Nieto, à la fin de la saison 2023. Depuis, le #29 s’est montré rapide sur tous les circuits sur lesquels elle a couru. Il a effectué des essais à Jerez, Portimao, Phillip Island et Barcelone et a fait preuve de rapidité sur les quatre circuits, ce qui a renforcé sa confiance et donné à l’équipe l’espoir qu’il sera rapide tout au long de la saison. « À Jerez en octobre, lorsque j’ai essayé la moto, j’ai tout de suite été rapide, dit-il. Nous avons terminé le premier test à la cinquième place avec un chrono qui n’était pas mauvais. Le feeling avec la moto a été bon tout de suite. Quoi qu’il en soit, je pense que j’ai besoin de plus de kilomètres. Nous devons beaucoup travailler. Nous comprenons un peu mieux, surtout la moto et les pneus. Avec les pneus, tout a changé parce qu’ils sont différents des pneus MotoGP™. Je pense que nous avons bien travaillé pendant la présaison et il est important d’avoir le soutien de Ducati. »

 

PREMIER PODIUM : « Je ne m’attendais pas à ce résultat… Je me suis battu avec les meilleurs pilotes du WorldSBK ! »

 

Bien que l’Australie ait été son week-end de reprise, tout ce qui s’est passé a donné l’impression que Iannone n’avait jamais été absent, et encore moins pendant quatre ans. Deuxième de la Tissot-Superpole, il a pris le départ de la Course 1 et s’est classé troisième, derrière Bulega et Andrea Locatelli (Pata Prometeon Yamaha). Il a terminé 14e de la Course Tissot-Superpole malgré un rythme soutenu, puis s’est battu pour le podium dans la course 2, mais a été battu de justesse par Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team). « Je ne m’attendais pas à ce résultat, déclare Iannone au sujet de ce podium. Quand on monte sur un podium, c’est un très bon résultat. C’est un retour très spécial pour moi et je n’oublierai jamais ce moment et ce week-end. Après une longue période, j’ai vécu un beau moment une fois de plus. Je me suis battu avec les meilleurs pilotes du WorldSBK, pour mon premier week-end et ma première course. Que se passe-t-il maintenant ? Je suis devant, je suis premier, j’ai mené la course. C’est incroyable. Je suis très heureux, c’est magnifique. Je n’oublierai pas ce premier week-end. »

 

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