L’action démarre bientôt pour les protagonistes du Championnat MOTUL FIM World Superbike, qui se battront pour la gloire au cours d’une saison frénétique. Le Test Officiel vient de se terminer et de nombreux pilotes travaillent désormais exclusivement pour le week-end, avec les premiers points de la saison à la clé. Avec le nouveau revêtement de la piste de Phillip Island en Australie, nombreux sont ceux qui ont passé la journée à étudier la distance de course et la gestion des pneus.

 

RAZGATLIOGLU VS BULEGA : les records du tour en jeu

 

La journée a été chargée pour BMW, qui a continué à essayer différents bras oscillants. Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), comme lors de tous les autres tests, était dans le coup. Il ne savait pas exactement à quoi s’attendre à Phillip Island, mais il s’est montré rapide, en particulier dans les secteurs intermédiaires. Toutefois, le rythme n’était pas l’objectif de BMW, car Toprak et son coéquipier Michael van der Mark ont travaillé sur l’équilibre du châssis, afin de préserver au mieux la durée de vie des pneus. De nouvelles stratégies ont également été testées pour le frein moteur, bien que le châssis et le train avant demeurent inchangés. Le travail sur la stratégie moteur, l’électronique et le bras oscillant s’est poursuivi toute la journée. Toprak s’est démené en fin de journée et a pulvérisé le record du tour, le reprenant à Bulega en 1'28.511. Van der Mark a dégringolé dans le classement, terminant à la 14e place.

 

Une fois de plus chez Ducati, la journée s’est déroulée en deux temps. Nicolo Bulega a été absolument sensationnel en FP1 et est devenu le premier pilote du WorldSBK à tourner dans la fourchette des 1'28 avec un chrono de 1'28.890. Il a toutefois été victime d’une chute au virage n°4, mais s’en est sorti indemne. Il a ensuite mis le feu aux poudres lors des dix dernières minutes d’essais, s’emparant du record du tour en 1'28.585, même s’il a terminé à la deuxième place du classement. Alvaro Bautista a quant à lui été victime d’une chute un peu plus rapide au virage n°6 et n’est toujours pas à l’aise à bord de sa machine. Le patron de l’équipe, Serafino Foti, a déclaré que le double Champion du Monde attendait de voir comment il se sentait par rapport à sa blessure persistante. Le plan de Ducati était de s’habituer au nouveau revêtement de Phillip Island et de comprendre comment le pneu se comportait, bien que Foti ait déclaré qu’il n’avait pas d’inquiétude quant au rythme de course. Bautista a remporté huit des neuf courses auxquelles il a participé pour Ducati à Phillip Island, Bulega a gagné en WorldSSP l’année dernière.

 

REA TRÉBUCHE, LOCATELLI BRILLE : Journée contrastée chez Yamaha

 

Pour l’équipe Pata Prometeon Yamaha aussi, ce fut une journée à deux faces : Jonathan Rea a été victime d’une grosse chute au virage n°11, un lowside. Il était déjà au fond du peloton à ce moment-là et n’avait pas l’air très à l’aise lorsqu’il a quitté le centre médical. Lors de la FP2, il a été l’un des derniers pilotes à sortir, effectuant d’abord un court relais. Il était en dehors du Top 10 à plus d’une heure de la fin, le but étant en début de journée d’essayer d’autres nouveautés et de finaliser le package pour le week-end. Son coéquipier Andrea Locatelli était en bonne forme sur un circuit qu’il affectionne, constamment dans le Top 5 alors qu’il cherchait à travailler sur la durée de vie des pneus et les simulations de course, sa configuration de base ayant déjà été confirmée lors des essais précédents. L’Italien a terminé à la troisième place avant le week-end, tandis que Rea est resté bloqué à la 15e place.

 

LE MANIAC EST LÀ : Iannone prend d’assaut « The Island »

 

Il a toujours bien tourné à Phillip Island, mais même Andrea Iannone (Team GoEleven) a eu des raisons d’être surpris par sa prestation lors des essais officiels. Il s’est illustré tout en découvrant le revêtement et les réactions des pneus, ainsi qu’en travaillant sur l’électronique. Il a mené à certains moments et n’a pratiquement pas quitté le Top 5 de la journée, pour terminer en quatrième position au classement de la journée. Ses homologues Ducati indépendants ont également été rapides, comme Michael Ruben Rinaldi (Team Motocorsa Racing), sixième, Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team), 11e. Ce dernier a chuté au virage n°10, sans conséquences. Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) a régulièrement figuré dans le Top 10 tout au long de la journée, avant de se classer 12e.

 

TOUS LES SIGNAUX SONT AU VERT : Lowes et Bassani dans une belle lancée

 

Une journée prometteuse s’est achevée pour Kawasaki pour Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK). Huitième lors de la séance d’ouverture, le n°22 a en fait été plus rapide dans l’après-midi, avec un temps qui lui a permis de se classer deuxième provisoirement, ce qui montre que la collaboration entre son chef mécanicien Pere Riba et lui, ainsi que les améliorations apportées par Kawasaki — en particulier au niveau de l’électronique — ont porté leurs fruits. Bien qu’il ne soit pas aussi bien placé qu’il l’aurait souhaité, son coéquipier Axel Bassani a également fait des progrès et était plus proche de la tête qu’à n’importe quel autre moment des essais. Il a également réalisé son meilleur temps lors de la séance de l’après-midi. Tous deux avaient pour objectif de travailler sur de longues distances. Lowes fini cinquième et Bassani 10e.

 

LECUONA BLESSÉ : Les malheurs de Honda se poursuivent en Australie

 

La journée de Honda n’aurait pas pu commencer plus mal pour Iker Lecuona (Team HRC). L’Espagnol espérait rattraper le temps perdu lors des essais de Portimao afin de trouver une configuration de base pour la nouvelle moto, mais au lieu de cela, sa journée s’est terminée dans les graviers. Un highside dans le virage n°11 l’a mis hors jeu pour le reste de la matinée et l’intégralité de l’après-midi, avec un bras en écharpe. Vierge, quant à lui, a progressé et son rythme de course — comme toujours — semblait plus prometteur que son allure sur un tour. Il s’est classé 16e, tandis que Lecuona a profité de son temps en FP1 pour se classer 19e.

 

LE MEILLEUR DU RESTE : Redding solide tandis que Gardner montre son potentiel

 

Au sein de l’équipe Bonovo Action BMW, Scott Redding et Garrett Gerloff travaillaient également sur la gestion des pneus et le rythme de course. Gerloff a souffert d’un problème technique au virage n°1 plus tôt dans la journée, mais il est reparti, bien qu’il ait été l’un des deux seuls pilotes à ne pas avoir progressé au cours de l’après-midi. Scott Redding a déclaré qu’il ne savait pas qu’il y avait un nouveau revêtement avant d’arriver sur le circuit. Il s’est toutefois bien battu dans l’après-midi et a été la deuxième meilleure BMW en septième (huitième au classement combiné). Il devance d’une place Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) qui s’est classé neuvième alors que son coéquipier Dominique Aegerter était 13e. 

 

Philipp Oettl (GMT94 Yamaha) a connu des problèmes techniques lors de la FP1 et a terminé 17e, tandis que Brad Ray (Yamaha Motoxracing WorldSBK Team) a pris la 20e place devant Tito Rabat (Kawasaki Puccetti Racing), Tarran Mackenzie (PETRONAS MIE Racing Honda) et son coéquipier Adam Norrodin. Mackenzie a chuté au virage n°3, laissant sa moto endommagée.

 

Le Top 6 (classement complet ici)

 

1. Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) 1'28.511

2. Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) +0.074s

3. Andrea Locatelli (Pata Prometeon Yamaha) +0.324s

4. Andrea Iannone (Team GoEleven) +0.490s

5. Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) +0.700s

6. Michael Ruben Rinaldi (Team Motocorsa Racing) +0.702s 

 

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