La Course 1 du Championnat MOTUL FIM World Superbike a été une affaire de remontées avec deux des pilotes les plus remarquables, Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati). Le n°22 est parti de la neuvième place avant de revenir à la deuxième, tandis que le Champion en titre Bautista a quitté la grille en onzième position avant de se frayer un chemin jusqu'à la troisième place à Donington Park.

 

RETOUR HÉROÏQUE À LA MAISON : de la troisième ligne au podium

 

Lowes a été classé neuvième lors de la séance matinale de Tissot Superpole, même s'il a réalisé un temps suffisamment bon pour la première ligne, avant que le chrono ne soit supprimé en raison de drapeaux jaunes. Cela a laissé le Britannique partir de la troisième ligne, mais il a fait des progrès rapides dans les premières étapes de la course, se hissant dans la lutte pour la tête. Quatrième, il a jeté son dévolu sur Scott Redding (Bonovo Action BMW) et a dépassé son compatriote au 12e tour à Goddards, lorsque le n°45 s'est écarté. Deux tours plus tard, il dépassait Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) pour prendre la deuxième place, où il resta jusqu'à l'arrivée.

 

Réagissant à un podium à domicile et à un retour épique, Lowes a déclaré : « C'était une superbe course. Je savais que j’avais un assez bon rythme, j’ai été rapide tout le week-end. Nous avons travaillé sur le rythme des longs runs et de fin de course, entre les tours 10 et 23 car à Donington, c'est un moment difficile ! La moto était bien, j'ai eu du mal avec l'avant vers la fin. Je devais gagner beaucoup de temps à mi-course, faire quelques dépassements et essayer de dépasser Scott et Bulega. J’étais un peu inquiet quand j’ai vu Bautista revenir, il est toujours super rapide en fin de course ! Je suis tellement heureux de remonter sur le podium lors d’une longue course ici à Donington Park. C’est une vraie course à domicile pour moi. Beaucoup d’amis et de membres de ma famille sont ici et c’est agréable de récompenser leur soutien par une bonne course. Je roule très bien en ce moment, je suis confiant et dans notre sport, la confiance aide énormément. Je dirais que c’est ma meilleure course à Donington. »

 

UN PARI SUR LES PNEUS PAYANTS : SCX pour Bautista, d'autres sur SC0

 

N'ayant plus rien à perdre depuis la onzième place sur la grille, le double Champion Bautista a opté pour un choix de pneumatiques différent. Plutôt que d'utiliser le SC0, que la plupart de la grille utilisait, le n°1 a sélectionné l'option SCX plus tendre et l'a utilisée à bon escient. Il a adopté une approche mesurée dans son combat à travers le peloton, bouclant le premier tour en neuvième position, le deuxième en huitième, le troisième en septième et le quatrième en sixième. Il est resté sixième pendant les huit tours suivants avant de dépasser Andrea Locatelli (Pata Prometeon Yamaha) pour la cinquième place puis Redding pour la quatrième. Il est passé troisième en dépassant son coéquipier Bulega, mais il n'a pas pu défier Lowes pour la deuxième place.

 

À propos de son choix de pneus et de son retour sur le podium, Bautista a déclaré : « C'était une course vraiment amusante. En partant onzième, j'ai fait une très belle remontée ! J'ai fait beaucoup de dépassements et j'ai fait un pari car j'ai utilisé le tendre à l'arrière et ça a fonctionné, surtout avec plus de température, ça m'a aidé à utiliser le pneu. En même temps, j’ai dû être prudent au début car si vous détruisez le pneu dans les deux premiers tours, vous ne vous en remettrez jamais. J'essayais juste d'être aussi prudent que possible dans les premiers tours, puis j'ai essayé d'attaquer petit à petit. J'ai commencé à dépasser et j'ai vu que je me rapprochais des pilotes de tête. D’un autre côté, les sensations avec la moto ne sont pas les meilleures, comme l’année dernière. Je ne peux pas forcer ou rouler comme je veux. A chaque fois que j'essaye de forcer, je perds la moto. C'est très difficile. Nous devons continuer à travailler, essayer de nous améliorer. Je suis content car aujourd’hui, c’était le maximum qu’on pouvait faire. Nous étions à la limite. La saison dernière, avec le pneu SCX, il était impossible de faire des courses ici, même la Course Superpole. Cette année, peut-être parce que l'asphalte a été plus utilisé et accepte mieux les pneus tendres, je l'ai essayé pendant quelques tours hier et aujourd'hui, mais pas plus de sept ou huit tours. Le ressenti était bon, l'usure n'était pas énorme et la piste avait une température élevée. Nous avons fait le pari d'espérer qu'après 10 tours, les pneus garderaient de bonnes performances. C'était un bon choix. »