Le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2024 a connu jusqu'à présent quatre manches sur 12 et avec la cinquième à Donington Park, il est essentiel d'arriver sur le sol britannique et d'être compétitif dès le départ. C'est dans cet esprit et poursuivant leur remontée que les pilotes du Team HRC, Iker Lecuona et Xavi Vierge, ont participé à des essais sur le Circuit de Barcelone-Catalogne en Espagne, où la positivité a été constatée alors que les progrès continuent d'être réalisés.

 

LECUONA POSITIF : « Je peux être à la limite… La fenêtre dont nous disposons est plus grande qu'avant »

 

En commençant par évaluer ses essais à Barcelone, Iker Lecuona s'est montré positif : « Dans l'ensemble, c'était positif mais comme toujours, quand on est seul en piste, on ne peut pas comparer. Nous n'avons pas eu de chance lundi car nous avions peut-être la chance de rouler avec Kawasaki et Alex Lowes mais la pluie est arrivée et ce que nous voulions essayer, c'était sur le sec. Donc, mardi, nous étions seuls ; la piste était assez sale après la tempête de lundi et honnêtement, l'après-midi a été très, très chaud. Nous avons confirmé que la direction suivie lors des essais de Crémone, puis celle que nous avions suivie lors des essais de Misano, était correcte. Nous n'avions pas beaucoup de choses importantes à essayer mais plutôt sur les réglages de base : réglages de la fourche, équilibre de la moto, électronique. Nous n’avons pas fait beaucoup de tours mais ceux que nous avons effectués ont été positifs. Le Japon dispose de bonnes données à analyser pour passer aux étapes suivantes. Nous avons gardé un bon rythme de course compte tenu des conditions de piste et notre meilleur temps au tour était comme un temps de Superpole, mais en course. Voyons ce qui se passera à Donington Park. »

 

En parlant des domaines de la moto sur lesquels ils se sont concentrés, le n°7 a travaillé sur tous les aspects : « Nous avons essayé d'améliorer l'ensemble de la moto et pas seulement un domain. Dans l’ensemble, nous avons fait des progrès et lors de la course de Misano, nous avons pu montrer que nous avions un peu progressé. Donington Park est complètement différent et je pense que notre base fonctionnera toujours là-bas, mais jusqu'à notre arrivée, nous ne le saurons pas. »

 

Il s’agit d’une autre bonne performance en essais pour Honda et Lecuona, poursuivant la tendance établie lors du premier test de Crémone en mai : « Le premier essai de Crémone était important ; nous sommes allés après Misano et nous avons confirmé que la direction était la bonne. Nous avons amélioré le rythme, la vitesse sur un tour et honnêtement, nous avons acquis beaucoup de confiance avec la moto. Maintenant, j’ai commencé à me sentir à l’aise sur la moto et j’ai évité beaucoup de chutes, mais plus encore, je peux être davantage à la limite. La fenêtre dont nous disposons actuellement est plus grande qu’avant. Cela m’a aidé à prendre confiance. Je vais vraiment bien physiquement ; à Misano, je m'attendais à avoir plus de difficultés mais j'ai plutôt bien fini. Au test de Crémone, j'ai fait de longs runs et c'était bien, pas prêt à 100 % avec l'épaule mais bien. »

 

SENTIMENTS MITIGÉS POUR VIERGE : « Je me sentais compétitif… J'étais en 1'42 ce qui est bien mieux que le week-end de course »

 

Même s'il s'est montré quelque peu optimiste, des incohérences tout au long de la journée ont laissé Xavi Vierge déconcerté : « Nous avons eu un test positif et l'équipe a fait un très bon travail et a pris la bonne décision de tester un jour plus tard, même si nous avions des pilotes plus lents partageant la piste avec nous. Nous avons besoin du temps de piste sur le sec pour tester les éléments et trouver la voie à suivre. Pour cette partie, c'était positif et je me sentais compétitif ; j'ai beaucoup amélioré mes temps au tour avec les pneus de course mais quand même, à certains moments de la journée, nous avons eu des sensations complètement différentes sans trop toucher à la moto. C'est quelque chose que nous devons comprendre, mais il est également facile de créer de la confusion. Dans la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement, nous avons eu des points positifs et négatifs et la pire chose qui puisse arriver est que vous ne compreniez pas ce qui se passe. Heureusement, j'ai une équipe incroyable et mon travail est terminé mais ils ont beaucoup de travail à faire, analyser les données et trouver des réponses à nos questions. »

 

Tandis que Lecuona travaillait sur des choses sur toute la moto, l'objectif principal de Vierge était de tourner et de maintenir la vitesse dans les virages, ce qui, comme il l'a mentionné précédemment, présentait des incohérences à différents moments de la journée : « Nous avons travaillé sur les mêmes choses que d'habitude. À certains moments de la journée, on s'améliore un peu mais ensuite sans changer grand chose, cela disparaît. C'est ce qui crée la confusion. J’ai pris un point positif et c’est qu’avec les pneus de course, j’étais en 1’42, ce qui est bien mieux que lors du week-end de course. Nous devons comprendre comment être plus réguliers dans notre travail. Dans une petite fenêtre comme lors d'un week-end de course, cela ne peut pas arriver car le niveau du Championnat augmente tout le temps, il est facile d'être un moment dans le Top 10, et au suivant en dehors du top 15. »