Le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2024 est plus ouvert que jamais, avec de nouveaux noms, des changements d'équipage et bien plus encore, ce qui en fait un creuset d'imprévisibilité et d'excitation. Le Trio des Titans – Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati), Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) et Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha) ont tous de nouveaux défis pour 2024, mais vendredi n'a pas été facile qu'espéré pour eux, seul Toprak se classant parmi les dix premiers (10e), mais avec peu d'écart par rapport aux premiers. Pour Bautista et Rea, des hochements de tête ont été observés, respectivement en 12e et 16e place.

 

REA PERDU : « Au fond, quelque chose ne va pas »

 

Les débuts tant attendu de Jonathan Rea avec Yamaha ont commencé, mais ce n’était pas un jour brillant. Il était 16ème en fin de journée et a signalé un problème de vibration pendant la séance. Encore une fois, il secouait la tête, il y avait encore beaucoup de travail à faire pour que le n°65 se sente à l'aise avec sa nouvelle monture.

 

Comme Bautista, Rea a réalisé 18 tours et tous deux ont beaucoup progressé par rapport à la matinée. À la fin de la journée, Rea a expliqué : « Cela a été une journée super difficile ; comme vous pouvez le constater, je n’ai pas fait beaucoup de tours en piste. Pour être honnête, je ne connaissais pas la météo, mais nous avons rencontré quelques problèmes dès ce matin, probablement à la suite des essais. Nous avons eu du mal à identifier exactement de quoi il s’agissait ; la moto est très difficile à conduire. Nous essayons d’éliminer les problèmes et nous modifions pas mal les réglages de la moto, mais nous n’y arrivons pas. Fondamentalement, quelque chose ne va pas et ce n’est pas exactement comme j’imaginais commencer le premier jour de la saison, mais nous sommes là où nous en sommes et j’ai pleinement confiance en l’équipe pour trouver la racine du problème et essayer d’être plus fort demain. Nous sommes trop loin pour réfléchir à une opportunité. Tout d’abord, nous devons avoir de bonnes sensations avec la moto, puis réussir l’arrêt au stand et voir où nous en sommes. Espérons que nous pourrons commencer de la bonne manière. »

 

SOLUTION NÉCESSAIRE : « Nous devons trouver le problème, sinon ce sera la course la plus difficile de ma vie »

 

S’exprimant lors de ses comptes rendus avec les médias, Rea a expliqué plus loin : « Nous travaillons en équipe sur ces éléments, en essayant de les solutionner. À l’heure actuelle, c’est inacceptable ; quelque chose ne va pas et nous devons trouver le problème. On m’a dit que je ne pouvais pas trop en dire mais c’est frustrant pour moi et j’adorerais raconter toute l’histoire… Ça a été une journée difficile, l’une des plus difficiles. J’ai pleinement confiance dans les gars, nous y parviendrons, mais ce n’est pas comme ça que je rêvais de commencer le Championnat du Monde. Nous sommes vraiment en retrait. Je savais que je devais enregistrer un temps au tour. C’étaient peut-être les trois tours les plus sommaires que j’ai jamais fait ! Même avec ce problème, je ne pilote pas la R1 de la meilleure façon possible, mais je dois rapprocher la moto suffisamment de mon style pour exploiter mes atouts. Nous devons trouver le problème, sinon ce sera la course la plus difficile de ma vie. »

 

LES MOTS DE DENNING : « Notre responsabilité est de nous améliorer et de lui donner le package »

 

S’exprimant dans la voie des stands sur World Feed, le directeur de l’équipe, Paul Denning, a commenté les difficultés de Rea et sa grosse chute en essais au virage 11 mardi : « Physiquement, il n’est pas mal, il est mieux que prévu. Il a des mouvements restreints à une de ses jambes, sa jambe gauche, et c'est assez difficile de bouger son pied d'avant en arrière pour les gauchers ici, mais c'est en fait mieux sur la moto avec l'adrénaline que statiquement. Il a fait trois tours chronométrés mais il n’avait toujours pas confiance ni sensation avec la moto. La R1 elle-même fonctionne très bien si l’on regarde les performances de Locatelli, Gardner et Aegerter qui ont été rapides en FP1. La moto a tout le potentiel, un sextuple Champion a aussi tout le potentiel, nous devons juste régler la confiance de Jonathan avec la moto. C’est évidemment héréditaire du crash de mardi. »

 

« Il a l’habitude d’être très différent en course et qu’il est temps de réellement courir. Nous devons lui redonner confiance : après neuf saisons avec des personnes, une équipe, une philosophie et une moto différents, ce n'est pas facile. Son premier test et ses sensations avec la R1, le deuxième temps le plus rapide lors du test de Jerez en novembre... Nous n'avons tout simplement pas tout à fait traduit cela avec des performances à Portimao et Phillip Island. Quelques problèmes sont venus rendre cela plus difficile. C’est notre responsabilité de nous améliorer et de lui donner le package qui l’aide à utiliser 100 % de son talent. »

 

Toprak ignore les préoccupations du vendredi : « Je pense que nous pouvons nous battre pour le podium... »

 

À commencer par Razgatlioglu, qui a établi un record du tour en WorldSBK lors des tests officiels plus tôt dans la semaine. Il a passé beaucoup de temps en piste avec son coéquipier Michael van der Mark et a parfois figuré dans le Top 5 mais n'y est pas resté. Il a glissé dans le classement pour terminer 10e, même si pour tous les pilotes, la météo difficile – qui ne devrait pas perdurer – ne permet pas de savoir grand-chose sur le classement, surtout compte tenu du rythme du n°54 lors des essais.

 

S'exprimant à la fin de la journée, la star turque a déclaré : « Nous n'avons pas démarré très fort car les conditions d'aujourd'hui étaient complètement différentes et tout le monde a poussé pour obtenir un chrono. Le vent était très fort et la moto ne fonctionnait pas et ne tournait pas. J'ai essayé de m'adapter à la situation. Je suis en 10e position, je n’y pense pas car samedi est un jour différent et je ferai de mon mieux pour améliorer un peu la moto. Demain matin, je pense que nous pouvons démarrer fort pour faire réglage différent. Il faudra faire une bonne Superpole et ensuite en course, je pense que nous pouvons nous battre pour le podium. On dirait que nous sommes forts mais c’était la première fois que je pilotais la BMW avec le vent fort aujourd’hui et je me suis battu un peu (avec la moto), elle était un peu lourde. Demain, le temps s'annonce un peu meilleur. »

 

Parlant de suivre Andrea Iannone (Team GoEleven) et Bautista en FP1, Toprak a déclaré : « Je n’attaquais pas, je les suivais juste pour comprendre certains virages. La Ducati utilise parfois une ligne différente et je regardais cela ; Je travaille pour la course car j’ai besoin de voir avec qui je vais me battre. J’ai oublié ce matin de faire un bon temps au tour mais ce ne sont que les EL1 et FP2 ; samedi, je pense que nous commencerons fort.

 

« J'AI ARRÊTÉ BEAUCOUP DE FOIS » – les problèmes d'électronique et les problèmes de configuration limitent Bautista

 

Dans le coin rouge – et avec des kilos en plus sur sa moto –, Alvaro Bautista a été vu secouant la tête et gesticulant alors qu'il entrait dans la voie des stands dans le dernier quart de la séance. Le double Champion en titre aborde la saison sans avoir fait les tests souhaités, ayant été blessé et incapable de vraiment repousser ses limites habituelles. Il a remporté huit des neuf courses auxquelles il a participé pour Ducati sur « The Island », mais, selon ses propres mots, il n’est pas le favori pour ce week-end.

 

Avec seulement 18 tours au cours des deux séances, Bautista a commenté son premier vendredi de la saison : « C'était un vendredi très spécial pour tout le monde car lors des deux séances d'essais, il a commencé à pleuvoir juste avant, donc nous n'avons pas fait beaucoup de tours. Ensuite, lors des EL2, nous avons eu des problèmes avec les pièces électroniques et nous avons également essayé une configuration différente pour essayer d’améliorer mes sensations, mais cela n’a pas fonctionné. Je me suis arrêté plusieurs fois et je n’ai pas fait beaucoup de tours. Cependant, lors des quelques tours que j'ai effectués avec les réglages le matin, j'étais content car j'étais bon et constant. Ma condition physique est bonne et je me sens plus fluide sur la moto. Mon ressenti arrive et c’est l’important d’aujourd’hui. Concernant la position, tout le monde va très vite et les chronos sont très serrés donc je ne m'inquiète pas. Je peux dire que ce vendredi a été court mais positif. »