Après avoir été Champions en 2021 et avoir remporté plus de 20 courses au cours des deux dernières saisons, la saison 2024 du WorldSBK n’a peut-être pas été celle que le patron de l’équipe Pata Prometeon Yamaha, Paul Denning, espérait. Du moins pour le moment.

 

Denning a d’abord évoqué la compétitivité du WorldSBK en 2024 : « Tout d’abord, le WorldSBK en tant que plate-forme de course est plus intense qu’il ne l’a jamais été. Il y a une grande différence par rapport à il y a un an à peine : c’est qu’un léger manque de performance ou de confort et de confiance chez les pilotes se traduit par un résultat de 10ème aux essais ou en course au lieu de 4ème ou 5ème. Nous allons beaucoup plus vite partout avec "Loka" qu’il y a un an et "aurions dû, aurions pu, aurions dû", mais… Nous allions soit gagner, soit nous battre avec Alex pour remporter la course 2 à Phillip Island, mais nous avons eu la malheureuse erreur qui a provoqué l’accident. Parfois, des circonstances comme celles-là font une grande différence et gagner une course peut être un catalyseur pour beaucoup d’autres choses. »

 

« Malgré cela, il a maintenu un très bon niveau avec des performances constantes, notamment un autre podium à Most. On ne peut vraiment rien dire de mal, à part que nous devons maximiser les performances et le potentiel de la moto partout où nous allons, avec le niveau que nos concurrents ont eu cette année par rapport à l’année dernière pour être dans le top 6, sans parler de se battre pour un podium. Ce fut un week-end difficile à Portimao pour "Loka", le premier week-end difficile de l’année, où il ne se sentait pas en confiance et n’avait pas le package dont il avait besoin. »

 

PAS DE QUOI RÊVER : « On ne peut pas nier que ça n’aurait pas pu être pire »

 

L’attention s’est ensuite portée sur Jonathan Rea, qui a connu des revers pendant une grande partie de la saison : « Avec JR, il y a eu beaucoup d’espoir, d’attentes et d’excitation à l’idée qu’un sextuple Champion du Monde mette fin à son contrat plus tôt que prévu pour rejoindre Yamaha et on ne peut pas nier que ça n’aurait pas pu être pire. Il y a eu des soucis techniques, des accidents et une liste de problèmes qui ont limité ses performances. Nous avons le sentiment que nous nous en sortons maintenant et que nous voyons un pilote qui prend plaisir à piloter la moto. Il commence à comprendre comment tirer le meilleur parti de la R1 et l’équipe comprend ce dont il a besoin. »

 

« Le podium de la course Superpole à Donington Park a été une belle performance, mais la plupart de la saison a été décevante. Dans la course 2, il y avait beaucoup de signes de détermination pour passer et faire de bons dépassements sur ce qui est une piste difficile pour dépasser et pour entrer dans le top 6. Malheureusement, nous avons eu un problème dans la course 1 à Portimao alors que nous étions dans l’une de nos meilleures positions de l’année dans une course principale, mais encore une fois, le fait qu’il n’ait pas rattrapé son retard, qu’il ait continué à rouler et marqué un point, il montre beaucoup de respect envers la moto et l’équipe et les efforts de chacun. Ce respect est réciproque. Je ne pense pas que nous ayons encore vu Jonathan dans toute sa splendeur et c’est un rendez-vous nécessaire en termes de confiance, de réglages techniques et de capacité à tirer le meilleur parti d’un package qui est encore relativement nouveau pour lui. Nous y arrivons et attendons avec impatience la seconde moitié de l’année. »

 

PACKAGE GLOBAL : « Notre moto s’est sensiblement améliorée… La concurrence est beaucoup plus rude ; Yamaha ne dort pas »

 

« Le package est meilleur que l’an dernier et le fait de ne pas être aux mêmes positions au Championnat reflète la force et la difficulté du Championnat », a analysé Denning. « Petrucci en est à sa deuxième année sur la moto, l’amélioration évidente menée par Toprak du côté de BMW, Alex et Kawasaki ont clairement fait un pas en avant substantiel par rapport à l’an dernier, Iannone n’hésite pas à s’impliquer… Peu importe où vous regardez le peloton, il y a tellement de bons pilotes sur de bonnes motos, il suffit d’un peu de sous-performance... Notre moto s’est sensiblement améliorée dans quelques domaines et cela se reflète dans les améliorations que nous avons constatées sur la distance de course. La concurrence est beaucoup plus rude et nous devons faire beaucoup plus. Yamaha ne dort pas au Japon ou dans le centre de développement du WorldSBK à Milan et nous travaillons dur. Le plan est toujours d’essayer d’améliorer la moto. Ne pas abandonner et continuer à pousser. »

 

OBJECTIF FINAL : « Si nous pouvons gagner une course avant la fin de l'année, ce serait un résultat spectaculaire »

 

Il peut sembler que viser simplement une victoire pour l'équipe qui a remporté sept courses en 2023, 14 en 2022 et le titre en 2021 soit un objectif modeste, mais avec une concurrence aussi forte, Denning maintient que gagner avant la fin de l'année serait quelque chose d'énorme : « Si nous pouvons gagner une course avant la fin de l'année, ce serait un résultat spectaculaire, compte tenu de notre situation actuelle après sept épreuves. Ce qui nous rendrait satisfaits, ce sont des améliorations continues des deux côtés du box et en particulier de donner à JR un package pour se battre aux avant-postes, ce qui est clairement sa position. »