Ivo Lopes sera de retour sur la grille du Championnat MOTUL FIM World Superbike pour le Round Pirelli du Portugal ce week-end, en remplacement de Tarran Mackenzie (PETRONAS MIE Racing Honda), encore en convalescence suite à sa chute à Donington Park en juillet. Le n°95 a subi une commotion cérébrale lors de sa chute dans la Course 1, l'obligeant à rater la manche tchèque. Mackenzie manquera également le week-end sur l'Autodromo Internacional do Algarve alors qu'il poursuit sa convalescence, avec l'arrivée de Lopes pour le remplacer.

 

Lopes a fait ses débuts en WorldSBK l'année dernière en remplaçant Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) en Catalogne, sa seule apparition en World Superbike à ce jour. Il a marqué un point dans la Course 1 en prenant la 15ème place et a égalé ce résultat dans la Course Tissot Superpole, avant de se classer 17ème dans la Course 2. La star portugaise a également concouru en STK1000 en 2013, décrochant la 22ème place sur une Suzuki. Il a aussi une course WorldSSP à son actif depuis 2018, bien qu'il n'ait pas terminé la course. Les participations en STK1000 et en WorldSSP ont eu lieu à Portimao.

 

A propos de son retour en WorldSBK, le pilote de 28 ans a déclaré : « Quand on s'y attend le moins, une opportunité se présente ! J'ai été très surpris et heureux lorsque l'équipe PETRONAS MIE Racing Honda m'a invité à courir avec eux lors de la prochaine manche du WorldSBK, qui se déroulera sur le circuit de Portimao. La CBR1000RR-R est une moto complètement nouvelle pour moi, mais je ferai de mon mieux pour m'adapter à la moto le plus rapidement possible et aider l'équipe de la meilleure façon possible au cours de ce qui sera une aventure très spéciale pour moi, devant le public portugais. Il est de notoriété publique que mon rêve est de devenir pilote WorldSBK à plein temps et c'est pourquoi mon équipe me permet de saisir cette opportunité, ce dont je suis extrêmement reconnaissant. »

 

« J'ai eu la chance de rouler en WorldSBK la saison dernière, à Barcelone, où j'ai réussi à terminer dans les points. Cette fois, je ne pars pas sur la piste avec de réelles attentes, je veux juste saisir l’opportunité et faire de mon mieux pour aider l’équipe. Comme je l'ai dit, je n'ai aucune expérience avec cette moto, mais je vais faire de mon mieux pour réaliser des chronos dignes d'un Championnat du Monde et exploiter le fait que je connais très bien la piste de l'AIA ! »

 

Lopes sera aux côtés du pilote régulier Adam Norrodin (PETRONAS MIE Racing Honda), qui espère faire son retour de blessure sous réserve de contrôles médicaux préalables. Le pilote malaisien a chuté lors de la Course 2 à Donington et a été contraint de rater Most en raison d'une commotion cérébrale, mais il sera de retour en action sur le circuit portugais des « montagnes russes » alors qu'il poursuit sa campagne de rookie.