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Alors que le Championnat MOTUL FIM World Superbike se prépare pour le Round Prosecco DOC de Grande-Bretagne, une question revient sans cesse : l’avenir du Champion en titre Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati). L’Espagnol n’a pas encore confirmé ses plans au-delà de cette année et, à l’approche du rendez-vous à Donington Park, le commentateur du WorldSBK, Steve English, analyse la situation.

 

LE DILEMME BAUTISTA : Une dynamique contrastée par rapport à l’année dernière…

 

Il y a douze mois, vous auriez été accusé de semer la zizanie rien qu’en suggérant… Ducati a-t-il encore besoin d’Alvaro Bautista ? L’Espagnol est double Champion du Monde pour le constructeur de Bologne et a remporté 61 courses. Aucun pilote n’a plus de victoires pour Ducati et d’ici la fin de la saison, aucun pilote n’aura plus de podiums pour le compte de la firme italienne. Cependant, il y a un sentiment qui court de plus en plus dans le paddock de WorldSBK qu’un changement est dans l’air. Bautista est arrivé à Donington Park l’année dernière après avoir remporté 14 des 15 premières courses. Il y a gagné deux courses ce week-end-là et a terminé la campagne avec huit victoires consécutives. Le mariage parfait entre l’homme et la machine a dominé le WorldSBK pour une deuxième saison. Tout allait pour le mieux.

 

La situation a changé en 2024. Bautista n’a remporté que 2 des 12 courses et se figure troisième au classement général. Alors qu’il était le seul pilote capable de performer sur la Panigale V4 R, il est maintenant derrière son coéquipier rookie, Nicolo Bulega, au classement. Bautista a-t-il toujours l’avantage dans les négociations avec Ducati ? Il serait discutable de dire qu’il l’a. Ducati a déjà montré à quel point ils peuvent être impitoyables avec l’Espagnol. En 2019, ils l’ont laissé partir après que sa dynamique a commencé à faiblir en milieu de saison. Après avoir vu comment se passaient les choses dans le Team HRC en 2020 et 2021, il est clair pour Bautista que son succès est lié à la machine rouge.

 

QU’EST-CE QUI A CAUSÉ LA BAISSE DE FORME ? De multiples raisons impactent Bautista

 

Les lourdes blessures subies lors d’un test de fin de saison ont clairement affecté Bautista. Il en va de même pour les changements de réglementation, mais l’ampleur de son revirement est frappante. Et inquiétante. Une moto plus lourde allait toujours affecter le petit Bautista plus que tout autre pilote, mais l’ampleur de cette pénalité de poids est très débattue. A-t-il ajouté 5 kg ou beaucoup moins en raison du fait que la Ducati est proche de la limite de poids ? Le régime moteur plus élevé a-t-il aidé les autres pilotes Ducati, mais pas Bautista ? Le classement du Championnat et les résultats montrent l’impact de ces forces sur Alvaro. Si toutes les conditions sont réunies, il peut toujours être une superstar du WorldSBK, mais en l’état actuel des choses, son pouvoir à la table des négociations diminue chaque week-end.

 

EN ATTENTE : Une décision à prendre pour Ducati ?

 

Jusqu’à l’année dernière, Donington aurait pu être vu comme une piste maudite pour Bautista. Un week-end avec deux victoires et un autre podium l’an dernier a mis fin à cela, mais maintenant il a besoin de quelque chose de similaire s’il veut rester en bons termes avec la hiérarchie de Ducati. Andrea Iannone (Team GoEleven) a réalisé une campagne en dents de scie pour se retour après une suspension de quatre ans pour dopage, mais l’Italien a toujours dit qu’il avait une « relation spéciale » avec Ducati et Gigi Dall'Igna. Est-ce suffisant pour le sortir de l’équipe indépendante GoEleven ou est-ce trop tôt pour cela ?

Le temps le dira, mais si Bautista passe un autre week-end difficile, il sera de plus en plus difficile de justifier de répondre à ses demandes. La solution la plus simple est un contrat d’un an et de maintenir la stabilité au sein de l’équipe Aruba.it Racing - Ducati, mais tant qu’Alvaro ne reviendra pas à son meilleur niveau, il y aura une question persistante de savoir s’il est tombé du sommet et s’il peut maintenant remonter.

 

LA FORME DE TOPRAK DICTERA-T-ELLE LES CHOSES ? Deux rounds cruciaux à venir…

 

Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) et BMW ne vont que se renforcer. Bulega ne fera que continuer à progresser. Un exil en MotoGP™ est-il une possibilité ? Ducati doit aussi penser à l’avenir et est-ce qu’un Bautista de 40 ans est le pilote qu’ils choisiraient de soutenir ? Son succès et son palmarès justifient certainement de voir cette saison comme un accroc. Les deux prochains week-ends - deux Rounds consécutifs à Donington et Most - détermineront probablement la décision de Ducati. Bautista doit être à son meilleur niveau sur deux pistes où Toprak a traditionnellement excellé. Nous ne verrons pas un Bautista plus motivé que durant cette période.

 

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