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Ancré dans l’histoire du Championnat MOTUL FIM World Superbike, le circuit de Phillip Island est situé au large de la côte sud de l’Australie, à environ 140 km de Melbourne. Phillip Island a accueilli l’ouverture de la saison WorldSBK plus que tout autre circuit, 16 fois au total. En fait, avec 70 courses, Phillip Island est le circuit qui en a accueilli le plus grand nombre, deux de plus que le circuit d’Assen (68).

VIRAGE PAR VIRAGE : Les secteurs clés de Phillip Island

Le circuit est devenu un incontournable du calendrier du WorldSBK en raison de sa vitesse élevée, le secteur le plus rapide étant la ligne droite Gardner de 835 m. C’est sur ce tronçon qu’en 2024, Xavi Vierge a établi le record de vitesse de pointe jamais atteint sur le circuit au guidon de sa Honda CBR1000RR-R avec une vitesse fulgurante de 335,4 km/h. La piste permet aux pilotes de prendre de la vitesse comme sur presque aucune autre piste du calendrier, car elle ne comporte pas les mêmes zones de freinage difficiles que les autres circuits. En bas du virage Doohan, à droite, les pilotes entrent dans l’impressionnant Southern Loop, dont la large circonférence leur permet de prendre de la vitesse dans le virage. En sortant du virage, les pilotes se retrouvent à l’approche du virage Stoner, un virage à gauche progressif qui permet des vitesses tout aussi élevées et des dépassements osés. C’est dans ce virage que le quadruple Champion du Monde Carl Fogarty a vu sa carrière se terminer lorsqu’il a dépassé Robert Ulm et sa Ducati défectueuse par l’extérieur.

« UN ENDROIT COOL, À L’ANCIENNE, POUR PILOTER » : Alex Lowes sur Phillip Island

Le virage 4 est un virage en épingle à droite très serré, surnommé Miller Corner en hommage au pilote de MotoGP™ Jack Miller, qui oblige les pilotes à ralentir en mettant un genou à terre et à tourner en sens inverse vers le célèbre virage 6. La boucle de Siberia est plus large que le virage Miller et débouche sur une section de la piste appréciée des pilotes comme Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team), vainqueur des Courses Tissot-Superpole et 2, qui courait à l’époque avec le Kawasaki Racing Team. 

Lowes s’est exprimé au sujet de la piste et a précisé sa préférence pour la partie « Hayshed », qui comporte des virages en légère montée de droite à gauche, jusqu’aux célèbres Lukey Heights. « À partir du virage n° 6, tout le long de Lukey Heights, donc les virages 6, 7, 8, 9, tout cela est fantastique, complètement à l’aveugle en arrivant au sommet de Lukey Heights avec votre moto qui glisse. J’aime toute la piste, mais je dirais que c’est mon meilleur secteur, a déclaré Lowes. Le tracé old-school de la piste la rend unique, avec tant de virages où vous faites tourner la moto sur les gaz, ce qui en fait une piste si difficile pour le pneu arrière, donnant lieu à tant de photos impressionnantes de la moto qui glisse. Je pense que c’est l’une des pistes où la vitesse moyenne est la plus élevée, c’est donc un endroit cool et old-school où venir rouler. »

En quittant Lukey Heights, les pilotes doivent freiner pour la dernière zone de freinage avant les virages plus larges à gauche n°11 et 12, qui les ramènent sur la ligne droite de Gardner pour franchir le drapeau à damiers.

À RETENIR : Quelques détails à prendre en compte avant ce week-end

L’absence de zones de freinage brusque à Phillip Island pourrait expliquer pourquoi Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) n’a remporté qu’une seule victoire à Phillip Island jusqu’à présent dans sa carrière. Ce week-end pourrait être similaire pour « El Turco », qui se remet encore de sa blessure au doigt survenue pendant l’intersaison. Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) a toujours bien performé ici à Phillip Island, ce qui fait de lui un outsider à ne pas négliger ce week-end. Son pire résultat ici est seulement une cinquième place, et en 2020, à l’époque où il courait en World Supersport, il était monté sur la plus haute marche du podium. Cependant, « Loka » n’est pas le seul pilote Yamaha à prendre en compte. Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) joue à domicile ce week-end et les Australiens semblent avoir une affinité particulière pour cette piste. Les locaux y ont remporté 23 courses, dont un célèbre doublé de Troy Bayliss en 2008. En fin de compte, quel que soit le vainqueur, Phillip Island offre toujours des passes d’armes passionnantes, et en particulier des arrivées serrées, puisque pas moins de 18 courses ont été décidées par moins d’un dixième de seconde.

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