Augusto Fernandez remplacera Jonathan Rea dans le Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike lorsque la série se rendra au Portugal en mars. La star espagnole prendra la place de Rea pendant qu'il se remettra des blessures subies lors du test officiel en Australie, le n°65 étant inapte pour les épreuves australienne et portugaise. Fernandez fera ses débuts en WorldSBK sur l'Autodromo Internacional do Algarve, même s'il sera en piste lors d'un test en mars sur le même site.

 

Rea a chuté vers la fin de la première journée d'action lors du test officiel précédant la manche d'ouverture de la saison et a été diagnostiqué avec de multiples fractures au pied gauche lorsque sa Yamaha R1 a atterri sur son pied. Il a déclaré forfait avant de rentrer chez lui où il a subi une intervention chirurgicale. Malgré l'opération, le #65 sera contraint de manquer les tests sur les montagnes russes de Portimao les 14 et 15 mars ainsi que le Round Pirelli du Portugal qui aura lieu deux semaines plus tard.

 

La star espagnole Fernandez remplacera l'Ulsterman pour faire ses débuts en WorldSBK, bien qu'il ait déjà couru dans le paddock auparavant. Il a débuté en Coupe d'Europe Junior et a terminé deuxième en 2013 avant de remporter le titre en 2014. Il a couru en STK600 en 2015, décrochant une victoire et se classant quatrième au général. En 2017, la classe Moto2™ était sa vocation lorsqu'il a fait ses débuts et il y a couru jusqu'à la saison 2022, remportant sept victoires et 20 podiums au cours des six saisons qui se sont conclues avec le titre cette année-là.

 

Un passage en MotoGP™ s'est présenté pour 2023 avec l'équipe Red Bull GasGas Tech3 où il est resté pendant deux saisons. Son meilleur résultat fut une quatrième place au Mans lors de sa cinquième course seulement, alors qu'il commençait superbement sa saison de rookie, même si sa deuxième campagne fut plus délicate. Il n'a obtenu qu'un seul top 10 cette saison, lors de l'avant-dernier Grand Prix, bien qu'il ait terminé septième du Sprint de Jerez plus tôt dans l'année. Après la fin de la saison 2024, il a été signé par Yamaha en tant que pilote d'essai MotoGP™ et fera désormais ses débuts en WorldSBK.

 

En évoquant la nouvelle selon laquelle il remplacerait Rea, Fernandez, 27 ans, a déclaré : « Tout d'abord, je voudrais adresser mes meilleurs vœux de prompt rétablissement à Jonathan Rea et remercier Yamaha pour cette opportunité. Ce sera ma première expérience de course avec la R1 mais aussi de course en WorldSBK. J’ai hâte d’arriver aux essais de Portimão pour passer un peu de temps sur la moto et voir comment je la sens. »

 

Niccolo Canepa, directeur sportif Road Racing chez Yamaha Motor Europe, a ajouté : « Jonathan nous manque cruellement ici à Phillip Island, mais nous sommes heureux que l'opération de ses blessures ait réussi et qu'il ait maintenant commencé le processus de récupération. Nous espérons le revoir en pleine forme et de retour sur la moto dès que possible. Entre-temps, nous avons discuté avec Augusto et Yamaha Motor Racing de la possibilité qu'il remplace Jonathan à Portimao et il était impatient de le faire. Il connaît bien le circuit et grâce au test prévu avant la course, nous pouvons lui donner du temps de piste avec la R1 WorldSBK avant l'événement. Nous devons remercier Yamaha Motor Racing et l'équipe MotoGP™ pour leur soutien, et nous sommes impatients d'accueillir Augusto dans l'équipe et dans le paddock du WorldSBK. »