Le paddock du Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike a accueilli Augusto Fernandez (Pata Maxus Yamaha) pour sa toute première sortie en WorldSBK lors des journées d'essais à Portimão. Fernandez a rejoint l'équipe suite à la chute de Jonathan Rea, victime de plusieurs fractures au pied gauche après une chute avant la manche australienne. Son calendrier officiel reste inconnu, mais il a été annoncé peu après le retour de Rea en Europe qu'il manquerait la manche portugaise, d'où l'arrivée de Fernandez.
La chute de Rea dans le virage 2 de Phillip Island a provoqué un choc sur son pied gauche avec sa Yamaha R1, ce qui a conduit le champion d'Espagne Moto2 2022 à être appelé en remplacement de Rea, sextuple Champion. Fernandez a depuis été pilote d'essai en MotoGP (depuis 2024) et pilote titulaire pour Red Bull GasGas Tech3 de 2023 à 2024, son meilleur résultat ayant été obtenu lors de sa première année, avec une 4e place au Mans. Pilote WorldSBK depuis quelques heures seulement, Fernandez a eu du mal à s'adapter à ce nouveau style de moto. Cependant, lors des essais, il n'a pas été loin du rythme, terminant à deux reprises 13e après les deux jours d'essais à Portimão.
Concernant les différences entre les motos et les éléments d'adaptation, Fernandez a déclaré : « Les pneus sont un élément essentiel, ils sont complètement différents de ce à quoi je suis habitué. Ensuite, bien sûr, la moto est différente… Beaucoup de choses, mais je m'y habitue. Je suis content de l'équipe. Je tiens à les remercier pour le travail accompli. Ces deux jours n'ont pas été faciles, mais nous avons beaucoup appris et nous ne sommes pas encore prêts à 100 % pour la course, mais nous y arriverons. »
Les essais à Portimão, avant la deuxième manche, étaient très attendus, non seulement par Fernandez, encore en phase d'acclimatation au WorldSBK, mais aussi par un plateau d'équipes qui n'avaient pas eu le temps de se préparer pour la saison, les intempéries ayant limité le potentiel d'essais de la pré-saison. Maintenant que ces deux journées sont terminées, la pluie a malheureusement joué un rôle considérable dans les événements en piste pour Fernandez et le reste de la grille. Pluie mise à part, Fernandez, 27 ans, prend le taureau par les cornes et relève le défi.
« Nous n'avons pas eu une météo idéale, donc peu de temps de piste, mais heureusement, nous avons eu la dernière heure. C'était important, car nous avions des choses en tête que nous voulions tester et poursuivre notre apprentissage », a déclaré Fernandez. « Je suis satisfait de la façon dont tout s'est déroulé. Nous avons réussi à améliorer le temps au tour à la toute fin, donc je suis ravi. Il ne nous reste plus qu'à continuer à découvrir l'équipe et à nous préparer pour le week-end de course. »
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