Andrea Iannone (Team GoEleven) a réalisé une brillante saison de rookie en Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike, mais sa saison va durer au moins une épreuve de plus puisqu’il effectue un retour aussi étonnant qu’inattendu en MotoGP™. « The Maniac » remplacera Fabio Di Giannantonio au sein de l’équipe Pertamina Enduro VR46 Racing Team lors du Grand Prix de Malaisie, cinq ans après sa dernière apparition en Championnat. Jeudi à Sepang, le numéro 29 a révélé les circonstances de son retour, y compris un appel manqué de Valentino Rossi, et ce qu’il espère accomplir.

La dernière course de Iannone en MotoGP™ remonte à 2019, lors du Grand Prix de Valence, après avoir été sanctionné par le Tribunal arbitral du sport (TAS) suite à une violation d’une règle antidopage après un contrôle positif à une substance interdite lors du GP de Malaisie de cette année-là, entrant en vigueur à partir du 17 décembre 2019. Il a ensuite été banni pendant quatre ans, mais a fait son retour en compétition moto cette année en WorldSBK et a prouvé qu’il avait toujours la vitesse et le talent.

Il a signé un podium dès sa première course à Phillip Island et a enregistré cinq Tops 3, dont une victoire dans la Course 1 à Aragon qui a mis fin à huit ans de disette pour l’Italien, sa dernière victoire remontant au Grand Prix d’Autriche 2016. L’année 2024 a été remarquable pour Iannone et les choses se sont encore améliorées le vendredi à Jerez, lorsqu’il a reçu un appel de Rossi, nonuple Champion du Monde, lui demandant s’il voulait remplacer Di Giannantonio, qui subira une opération de l’épaule. « Pendant le vol vers Jerez, Vale m’a appelé, mais mon téléphone était éteint. Quand je suis arrivé à Jerez, j’ai allumé mon téléphone et j’ai vu un message de Vale : “Andrea, je t’ai appelé, mais ton téléphone est éteint. Quand tu verras le message, rappelle-moi s’il te plaît ». Quand je l’ai rappelé, il n’avait qu’une question à me poser : « Voulez-vous piloter la moto lors des deux dernières courses parce que Diggia va se faire opérer ? Ma décision a été prise non pas en une seconde, mais immédiatement ! Je pense que c’est une bonne histoire, une belle histoire. »

Beaucoup de choses ont changé en MotoGP™ depuis la dernière participation de Iannone, les motos et les pneus ayant évolué. Iannone y a fait allusion en évoquant ses attentes pour le week-end, qu’il a également minimisées en raison du temps passé loin du Championnat. Ce week-end, il sera au guidon de la GP23 que « Diggia » : « Tout est étrange, mais vraiment bien ! Honnêtement, je manque de mots parce que je ressens beaucoup d’émotions. Je suis vraiment heureux d’être ici. Je suis ému parce que demain je vais enfin essayer la moto une dernière fois. Je pense que c’est étrange parce que la moto a beaucoup changé, mais je suis curieux. Je ne sais pas à quoi m’attendre parce que la moto a beaucoup changé, dans de nombreux domaines. Je ne veux pas penser à tout cela. Je veux monter sur la moto, commencer à rouler et voir ce qui se passe. »

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