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Après un week-end d'ouverture de saison difficile à Phillip Island, l'équipe ROKiT BMW Motorrad WorldSBK savait que la tâche était ardue. Le Champion en titre de 2024, Toprak Razgatlioglu, semblait un peu moins rapide que d'habitude, et Michael van der Mark peinait à se classer parmi les meilleurs, décrochant deux 14e places en Course 2 et en Course Tissot Superpole après une chute au premier virage qui l'avait exclu de la Course 1. Heureusement pour l'équipe allemande, le test de Portimão, organisé les 14 et 15 mars en amont de la manche portugaise Pirelli du Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike, a porté ses fruits, avec un progrès en termes de rythme et de sensations.

 

En plus d'une pré-saison déjà compliquée en raison de mauvaises conditions météorologiques lors des deux épreuves d'essais, d'abord à Jerez puis à Portimão, BMW a eu la vie dure, car l'équipe avait besoin de ce temps en piste plus que quiconque pour peaufiner sa M 1000 RR nouvellement homologuée. Phillip Island n'a jamais été un circuit particulièrement bon pour aucun des deux pilotes, puisque seul Toprak y a remporté une course, et cette seule victoire remonte à 2020, lorsqu'il était chez Yamaha. Ce premier déplacement en Australie en 2025 a été semé d'embûches, les deux pilotes semblant avoir des difficultés avec leur nouvelle moto.

 

« L'équipe a clairement progressé et nous constatons une confiance croissante chez les deux pilotes » – Muir à propos des progrès depuis l'Australie

 

À Portimão, cependant, BMW semble avoir tourné la page, les deux pilotes étant non seulement rapides, mais aussi constants. Les deux pilotes ont connu plus de succès à Portimão qu'à Phillip Island. Michael van der Mark y a remporté la Course Superpole en 2021. Toprak, quant à lui, y a enlevé six courses et est monté sur le podium à sept reprises. Shaun Muir, directeur de l'équipe BMW, s'est réjoui des progrès de ses pilotes.

 

« Nous sommes de retour à Portimão, qui a toujours été une référence pour nous », a déclaré Muir. « Malgré un peu de temps de piste perdu à cause des conditions météorologiques, les deux pilotes ont bouclé une moyenne de 50 tours par jour. Nous ne pouvons donc pas être trop déçus. Michael a réalisé un bon essai, travaillant sur une liste de réglages et progressant régulièrement. De l'autre côté du garage, Toprak s'est concentré sur le rétablissement de ses réglages de base, trouvant rapidement un bon rythme de course tout en peaufinant ses réglages. Ses 10 tours de course ont été parmi les plus réguliers que nous ayons vus avec ce package. Avec seulement trois journées d'essais de pré-saison pleinement productives avant l'Australie, ces deux journées ont été un prolongement important de ce travail. L'équipe a clairement progressé et nous constatons une confiance croissante chez les deux pilotes. Maintenant, à deux semaines de la course, nous pensons avoir une base solide sur laquelle nous appuyer et être bien mieux placés pour aborder la FP1.

 

« La présence des deux pilotes dans le top 4 avec des temps au tour réguliers a constitué un grand pas en avant » – Gonschor à propos des résultats de la deuxième journée à Portimão

 

Si la nouvelle M 1000 RR manque encore de perfection et qu'il reste encore beaucoup à améliorer, les résultats des essais après la deuxième journée à Portimão semblent avoir donné du positif chez BMW. Si la pluie a de nouveau fait son apparition à Portimão lors des deux journées d'essais, la piste était sèche pendant au moins une partie de la journée, un élément clé pour que BMW retrouve sa forme de 2024. Si la météo reste incertaine pour le week-end de course dans deux semaines, c'est un bon signe pour l'équipe d'usine du constructeur allemand : ses pilotes sont sur le point de retrouver leur rythme pour atteindre leur objectif affiché de remporter le Championnat des pilotes et celui des constructeurs cette année. Chris Gonschor, directeur technique de BMW Motorrad, a livré ses impressions après le résultat positif de deux journées d'essais à Portimão.

 

Gonschor a déclaré : « Nous sommes heureux d'être de retour en Europe, de retour à Portimão après une course réussie l'an dernier. C'est un circuit magnifique et, heureusement, nous avons eu du soleil. C'était un peu plus compliqué, mais nous avons réalisé quelques tours sur le sec et nous avons pu préparer les motos de course pour le week-end. Nous avons hâte d'y être. Avoir nos deux pilotes dans le top 4 avec des temps au tour réguliers a été un grand pas en avant. Revenir à Portimão est toujours un plaisir, et ce circuit en montagnes russes est très exigeant – pour les pilotes, pour les ingénieurs – mais fascinant pour les fans. C'est donc parfait d'être ici, et c'était bien d'avoir, comme je l'ai dit, quelques heures sur le sec pour préparer les réglages de la course. »